被点到名字的一共五人。
站在廊下，谁都没先开口。
直到前头那位白须先生停住脚步，转身看他们。
“你们几个。”
声音不高，却有分量，“今日这场考，不是给你们看的。”
这话一出，几人神色各异。
有人忍不住抬头，有人下意识垂眼。
“是给别人看的。”
先生继续道，“给那些还没进来的看，也给已经在里头的看。”
有人喉结动了动。
林昭神色不变。
先生目光在他们脸上一一扫过，停在林昭身上略久了一瞬。
“你。”
林昭拱手：“学生在。”
“你写得最少。”先生语气平淡。
旁边有人微微一怔。
林昭没有否认：“是。”
“为何？”
“题绕，人心更绕。”林昭答得很快，“多写，未必安全。”
这话一落，廊下气息明显一滞。
旁边那名书生忍不住偏头看他，眼神里掺着点震惊。
先生却笑了。
“你倒是实在。”
他没说好，也没说不好，只是点了点头：“进去吧。”
这三个字，轻描淡写。
却像一道门，直接在几人眼前推开。
内院并未多留他们。
只让各自回去读书，照旧作息。
可正因为这样，外院那边反倒更坐不住了。
当天晚上，林昭住处外，被敲了门。
“林兄，是我。”
声音有些熟。
林昭开门，看见周延站在门外，手里拎着一壶酒。
“你这是？”
“压压惊。”周延进屋，语气半真半假，“我听说你被叫进内院了。”
“你听得倒快。”
“哪止我。”周延把酒放下，“现在外院都传疯了，说你这是被提前相中了。”
林昭给他倒了杯水：“传话的人，总爱往夸张里说。”
周延盯着他看了一会儿，忽然笑了：“你自己信不信？”
林昭没立刻答。
过了一会儿，才道：“信不信，都得走到那一步。”
周延被这话噎了一下，随即摇头：“你这人，真是……让人没法跟你比。”
“比什么？”
“比心态。”
周延叹气：“别人现在已经开始算名次、算去路，你倒好，像是已经知道结局。”
林昭语气很淡：“结局还早。”
周延走后，夜深。
系统提示悄然浮现。
【注意：被观察状态已持续】
林昭看了一眼，便收回心神。
这种提示，对她而言，反倒是确认。
确认自己走的路，没有偏。
几日后，外院来了新消息。
秋闱名册，开始预拟。
不是公布，只是风声。
书院里，忽然多了不少“偶遇”。
有人在食堂同桌，有人在井边搭话，有人干脆直接拦住。
“林兄，你觉得这次名额，大概多少？”
“林兄，你在内院那边，可听到什么风向？”
“林兄，日后若是同场，还请多照应。”
这些话，说得客气。
可每一句，背后都有算盘声。
林昭应得不多。
不是冷脸，而是每一句都刚好停在礼数线上。
既不亲近，也不疏远。
有一次，沈修文在廊下拦住他。
“你最近，倒是清净。”沈修文笑着说。
“清净不好吗？”
“好。”沈修文点头，“可你越清净，别人越坐不住。”
他压低声音：“有人开始查你了。”
林昭抬眼。
“查我什么？”
“查你家世，查你师承。”沈修文顿了顿，“还有人怀疑，你是不是早就被哪位先生收了。”
林昭笑了笑：“那查到了吗？”
“没有。”沈修文摇头，“所以更慌。”
这话，说得直白。
林昭没再多问。
她很清楚，真正的节点，不在书院。
而在榜上。
秋闱放榜那日，府城一早便热闹起来。
告示还没贴，榜前已经挤满了人。
有人一夜没睡，有人拉着亲友。
也有人，站得很远，却频频张望。
林昭到的时候，人群已经密得进不去了。
她站在人群外，神色平静。
旁边有人认出她，低声议论。
“就是他。”
“哪个？”
“林昭。”
“那个被内院叫去的？”
“对。”
议论声压得很低，却不断。
榜单贴出时，前头先是一静。
紧接着，像是被点燃。
“中了！”
“我中了！”
哭的，笑的，喊的，一时间什么声音都有。
林昭没往前挤。
她等。
等人群最乱的那一阵过去。
有人从榜前退出来，脸色煞白。
有人被亲友围住，语无伦次。
直到一个熟悉的声音在不远处响起。
“林昭！林昭！”
是周延。
他挤得满头汗，脸却红得发亮。
“在呢。”林昭应了一声。
周延一把抓住她的袖子，声音发颤：“你……你知道吗？”
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“知道什么？”
“你在榜上。”
他说得很快，“不靠后。”
林昭点头：“嗯。”
这反应，让周延愣了一下。
“你就这反应？”