“报信人还说你言行过激，不服教化。你认不认，你昨夜行事有失分寸？”
林昭心里一紧。
他突然明白——县里问的从来不是你有没有错，而是你会不会成为麻烦。
你若成麻烦，谁都不想沾。
“我认我年幼，不够周全。”
书吏眉梢微动。
林昭接着说：“但我不认不服教化。我所做之事，是为了阻止偷立黑契，让分家按规矩立。”
“若我做错了，愿受长辈教导。但请大人明示：遇到偷立黑契，按规矩阻止是否算‘不服教化’？”
偏堂里静了一下。
静得能听见窗外风吹过檐下的声音。
书吏没有立刻答。
他只是盯了林昭一眼，那一眼里没有怒，也没有笑，像在重新定价这个孩子。
门帘忽然被掀开。
一个青衫书生走进来，先行礼，然后才开口，语气客气得像在说闲话：
“王书吏，县学让我来核一件事。”
书吏抬眼：“何事？”
书生侧过身，目光落在林昭身上，笑意很浅：
“听闻李呈先生收徒，门下只一人。”
“敢问——”
“这位林昭，当真是李先生的徒弟么？”
林昭的心口咚地一下。
……
偏堂里一下就安静了。
安静到连外头院子里哪只鸟扑棱一下翅膀，都听得见。
林昭垂着眼，心里却飞快绕了一圈。
——县学的人。
不是简简单单一个差役。
能被派来问“收徒”，背后总得有人说句话。
他说自己不怕，是假的。
换成别的孩子，怕的可能是被赶出县衙。
他怕的是另一件事：一旦把“李呈收徒”这件事抬到桌面上，以后每一步都有人盯着看。
书吏把笔放下，抬眼：“这事，你们县学也要管？”
书生笑着行了一礼：“不敢说管。只是先生名下的名册，在县学有留底。既有人托话，学生就来核一核。”
“托话”两个字说得轻。
林昭听在耳里，却觉得有点凉。
——谁托的。
不用想也知道是从族里、乡里往上捅的。
书吏看了看林昭，又看书生：“那你问。”
书生转过身来，笑意不重，声音倒是真客气：“你叫林昭？”
林昭点头：“是。”
“跟李先生学了多久？”书生问。
“拜师没多久。”林昭如实道，“之前只是跟着听书。”
书生略微皱眉：“只是听书，也算徒？”
林昭心里一动：若我自己否认，等于把靠山亲手推开；若我硬撑，反倒像拿师门压人。
他没有立刻回答。
片刻，他抬眼看向书吏：“大人，我可回一句？”
书吏“嗯”了一声。
林昭这才转回去看书生，声线放得很平：
“之前在学里，只敢说是听先生讲书，不敢乱称徒。”
“直到先生亲笔写下收徒字句，我才敢说‘我是他徒弟’。”
他顿了顿，又补了一句：“若县学不认先生的字，那我自然也不敢认。”
书生被噎了一下。
他没生气，只是轻轻一笑：“你倒会绕。”
他伸手：“那收徒字据，可有？”
林昭摇头：“在先生手里。”