隆重的凯旋仪式之后，京城似乎恢复了往日的繁华与平静。但只有局中人才知，这次归来，绝非终点。
夜深，四皇子府。
刘政摒退左右，独坐书房。案头，是皇帝赏赐的珍宝清单，还有几份来自不同渠道、内容隐晦的密报。
他端起手边一杯温热的汤药，一饮而尽。苦涩的味道在舌尖蔓延开。
京城，这座他离开了数月的权力旋涡中心，似乎什么都没变，又似乎……有些东西，已经悄然不同了。
白凤山的匪首头颅可以悬挂示众，但有些藏在暗处的“山君”，却不会因为一次表面的胜利而退缩。
他放下药碗，目光落向皇宫的方向。
刘政指腹摩挲着温热的药碗边沿，那苦涩似乎已浸透肺腑，却让思绪异常清晰。
令仪，那坛酒，你尝了吗？
他仿佛能看见妹妹独自坐在高楼窗边，面前摆着那坛琥珀色的北地酒。她或许会斟上一小杯，对着月光轻嗅，那清冽又带着一丝苦寒回甘的气息，会让她想起什么？是兄长涉险取酒的决意，还是这酒背后未言的腥风血雨？
今日过后，我便可以坐稳父皇心中的太子之位。
这不是狂言，是数年隐忍、步步为营后，水到渠成的判断。皇帝老了，龙椅旁的腥风从未停歇。那些兄长们，母族强盛，羽翼渐丰，可他们太急了，急功近利，也……太看轻他这个失了母亲的“可怜”弟弟。
出征前，所有蛛丝马迹都指向白凤山。那哪里只是寻常匪寇？盘踞要害，劫掠商旅，骚扰边民，更隐隐有与境外势力勾连的迹象。
南诏边境因此不宁，朝廷脸面受损。这是个毒疮，也是……一个机会。一个既能立功，又能远离京城、暂时避开漩涡，更能亲手掌握一部分兵权、培植力量的机会。
地点，他不能自己选。但风向，可以引导。
大皇姐，二皇兄。那对一母同胞、自幼便视他们兄妹如眼中钉的姊弟。只需在恰当的时候，让某些看似无意的话语，经由“可靠”的渠道，飘进他们的耳朵——四弟似乎对东北的肥缺更感兴趣，或是对西南油水颇丰的差事多有打听。然后，再不经意地，透出点父皇对白凤山匪患日益不耐、却又苦无良将可派的口风。
剩下的，他们自会“帮忙”。将他这个碍眼的弟弟，推向那看似最苦、最险、最无油水可捞的北疆绝地。他们以为那是放逐，是让他去送死，或至少是湮没无闻。
他们按他的意愿行事了。他成功了。