不知不觉，快到中秋节了。院子角落那棵老桂花树，像是憋足了劲儿，忽然一下子全开了。碎金子似的小黄花，密密匝匝，藏在墨绿肥厚的叶片底下，风一过，就簌簌地往下落，在青石砖地上铺了薄薄一层金黄。
这天下午，事务所里只剩晓晓一个人。菲菲带着方阳、迈克和小雅，接了趟外地委托，说是邻市有个老宅闹得凶，主家出价不菲，请他们去“送”一下，顺便看看风水。昨天一大早就开车走了，估计得今天晚上才能回来。
晓晓本来也想跟去，但被菲菲以“看家也是重要任务”为由留下了。对此，晓晓嘴上不服，心里其实有点发虚，也就没坚持。
一个人守着空荡荡的事务所，实在无聊。她抱着本漫画书，在沙发上瘫了一下午，薯片吃了两包，果汁喝了一大瓶。眼看日头西斜，金红色的阳光透过窗户，在水泥地上拉出长长的光斑。
就在她琢磨晚上是点外卖还是泡面的时候，事务所那部老旧的红色座机，突然“叮铃铃”地响了起来。
铃声在寂静的屋子里显得格外刺耳。
晓晓丢下漫画书，跑过去接起电话：“喂，您好，晨曦灵异事务所。”
电话那头是个有些沙哑、带着浓重本地口音的男声，语速很快，透着焦急：“喂？是事务所吗？我……我找菲菲小姐，或者方阳大师也行！”
“哦，他们出门办事去了，晚上才回来。我是晓晓，有什么事您跟我说也一样。”晓晓尽量让自己的声音听起来专业点。
“出门了？哎呀，这……这可怎么办……”男人更急了，“我家……我家最近不太平啊！老是半夜听见有小孩在哭，在窗户外面，一会儿东，一会儿西的，开灯出去看，又什么都没有！我老婆胆子小，吓得这几天都睡不好，神经衰弱了！听说你们事务所灵验，我想请你们来看看，给贴几张镇宅安家的符纸也行啊！钱好说！”
原来是求符的。这种事他们常接，不算复杂。晓晓想了想，菲菲他们一时半会儿回不来，主家又这么急，自己去一趟应该没问题。贴符她跟菲菲学过。
“您别急，把地址告诉我，我现在就过去看看。”晓晓说。
男人千恩万谢，报了地址，在东城老棉纺厂后面的职工宿舍区，又说了楼号门牌。晓晓记下，挂了电话，从里屋拿出自己的工具包检查了一下——朱砂、黄纸、毛笔、现成的几种镇宅符、罗盘、小手电，还有一小包艾草香，齐活。
她换了身方便活动的运动服和运动鞋，锁好事务所门，在胡同口打了辆车，直奔东城。
主家是一对四十来岁的中年夫妻，住在老棉纺厂家属院一栋灰扑扑的筒子楼三楼。家里陈设简单，透着股日子紧巴巴的味道。男主人姓张，是个面相憨厚、但眉头紧锁的汉子，女主人脸色憔悴，眼下一片乌青，显然没休息好。
晓晓装模作样地拿着罗盘在屋里转了一圈，又仔细检查了门窗。罗盘指针微微跳动，屋里似乎有点阴气残留。她趴到客厅那扇对着后面杂树林的窗户边，侧耳听了听，又用手电往外照了照。
外面是片荒弃已久的小树林，杂草丛生，堆着些建筑垃圾。晚风吹过，树枝摇晃，发出沙沙的声响，偶尔有野猫窜过，带起枯叶哗啦一声。
“张叔，您听那哭声，是不是有点像风吹过那边破窗户的声音？”晓晓指着一栋废弃的、窗户玻璃残缺的平房。
张叔凑过来听了听，将信将疑：“哎？你这么一说……是有点像！但有时候感觉就在窗户根底下……”
“可能是风声，加上野猫叫，晚上安静，听着就像小孩哭了，另外，的确有一丝丝的阴气。”晓晓解释道，其实她心里也没底，但先安抚主家要紧，“这样，我给您这屋子的门窗、墙角，还有对着树林的这面墙，都贴上镇宅安神的符。再给您留几支安神香，晚上睡前点上。应该就没事了。”
夫妻俩连连道谢。晓晓拿出工具，调好朱砂，凝神静气，在带来的黄纸上画了几道镇宅符和安神符。她的符虽然比不上菲菲的功力，但也有模有样，带着些灵力。画好后，她按照方位，将符纸贴在门窗上方和屋角。又点燃一支艾草香，在屋里走了一圈，驱散浊气。
做完这些，天已经擦黑了。张叔夫妇执意要留她吃晚饭，说无论如何要表示感谢。晓晓推辞不过，加上肚子也确实饿了，就答应了。
晚饭很简单，但很实在。青椒炒肉片，西红柿炒鸡蛋，鱼香肉丝，凉拌黄瓜，还有一大盆紫菜蛋花汤。张婶的手艺不错，晓晓就着菜吃了五大碗米饭，撑得直打嗝。
吃完饭，又坐着喝了会儿茶，聊了会儿天。张叔张婶的情绪明显放松了许多，脸上也有了笑容。晓晓看时间差不多了，就起身告辞。夫妻俩送到楼下，硬塞给她一个装着两百块钱的红包，又千恩万谢。
从筒子楼出来，已经晚上九点多了。秋夜的凉意明显重了起来，风吹在身上，带着湿气。路灯昏黄，路上行人稀少。
晓晓站在路边，看了看手机。打车回去大概十分钟，走路的话，穿过几条近道胡同，也就四十分钟左右。她摸了摸吃得圆滚滚的肚子，决定走回去，就当消食了。而且，走夜路……也算锻炼胆量吧？她给自己打气。
她辨认了一下方向，朝着记忆中能穿回事务所的那片老胡同区走去。
起初一段路还好，沿着有路灯的主街走，偶尔有车辆驶过。但拐进第一条近道胡同时，光线顿时暗了下来。这条胡同叫“螺丝巷”，很窄，两边是高高的、长满青苔和裂缝的老墙，墙头伸出些枯萎的藤蔓和杂草。只有巷子中间一盏路灯还亮着，但灯泡似乎坏了，光线极其昏暗，一闪一闪的，投下一圈圈晃动模糊的光晕，反而把周围衬得更加黑暗深邃。
晓晓从工具包里拿出手电打开。一道笔直的光柱劈开黑暗，照亮前方坑洼不平的碎石路面和斑驳的墙壁。她的脚步声在寂静的巷子里回荡，沙，沙，沙……显得格外清晰，也格外孤单。
她不由得加快了脚步，心跳也微微有些加快。虽说立志要当硬汉，但一个人走在这种地方，还是忍不住心里发毛。手电光警惕地扫过两边的墙壁和头顶交错的黑黢黢的电线。
就在她快要走到那盏昏暗的路灯下时，手电光无意中扫过旁边一堵特别高的、墙皮剥落严重的山墙墙头。
墙头上，好像蹲着个什么东西。
很矮，很瘦小的一团黑影，轮廓在闪烁的路灯光和手电光交织下，模糊不清。但晓晓分明看到，那东西有脑袋的轮廓，肩膀似乎还缩着，面朝着巷子更深处的黑暗，一动不动的，像是……在盯着那边看。
可那墙头少说也有三米多高！什么人能悄无声息地蹲在那上面？还不怕摔下来？
晓晓心里猛地一紧，后脖颈的汗毛瞬间炸了起来！一股冰冷的寒意顺着脊梁骨倏地窜上天灵盖！她猛地将手电光柱死死钉在那个墙头位置！
光斑晃动，照亮了斑驳的砖石，几丛在夜风里瑟瑟发抖的枯草，还有墙角堆积的杂物。
空空如也。
什么都没有。
刚才那一瞥，像是幻觉。又或者是墙头凹凸的阴影，被手电和路灯的光一晃，看岔了？
晓晓僵在原地，手电光在墙头附近来回扫了好几遍，确实什么都没有。只有夜风吹过墙头枯草，发出极其细微的、呜咽般的声响。
但那股冰冷的、令人极度不安的感觉，却并未消散，反而像粘稠的蛛网，缠绕上来。巷子里的空气似乎都凝滞了，温度骤降，呼气成了白蒙蒙的雾气。
晓晓用力咽了口唾沫，心脏在胸腔里怦怦狂跳，几乎要撞出来。她想起奶奶以前念叨过的，走夜路，如果觉得不对劲，或者“撞”到了什么不干净的东西，就烧点纸，点支香，算是打个招呼，给点“买路钱”，请行个方便，别为难生人。
她出门时，工具袋里常备着些黄纸和线香，就是为了以防万一。
虽然怕得要死，腿都有点发软，但晓晓还是强撑着，哆哆嗦嗦地从工具袋里摸出三支香，一叠裁剪好的黄纸。她蹲下身，用打火机，试了好几次，才点燃了香。橘红色的小火苗跳跃起来，映着她苍白的小脸。
她又点燃了那叠黄纸。火舌舔舐着粗糙的纸面，迅速蔓延，发出轻微的噼啪声，橘红色的光芒在黑暗中跳跃，将她蹲着的身影投射在背后的墙壁上，拉得长长的，扭曲晃动，像个正在举行某种诡异仪式的鬼魅。
她嘴里小声地、飞快地念叨着，声音发颤：“过路的……大爷，大妈，叔叔，阿姨……行个方便，借个道儿……无意冲撞，莫怪莫怪……一点心意，请收下……请收下……”
青烟从燃烧的纸钱和线香上袅袅升起，笔直向上，在无风的巷子里，却诡异地打着旋儿，没有散开，反而像有生命一般，拧成一股淡灰色的烟柱，朝着手电光照不到的浓稠黑暗里，缓缓地、执着地飘去，仿佛被什么东西吸引着，吞噬着。
那景象，说不出的邪门阴森。
晓晓看得头皮发麻，不敢再看，赶紧把还没烧完的纸钱往前拨了拨，起身，几乎是逃也似的，加快脚步，小跑着冲过了那段最昏暗的巷子，甚至不敢回头。
直到拐出螺丝巷，来到一条稍微宽敞点、能听到远处电视声的主路上，她才觉得那股如跗骨之蛆的寒意退去了一些，狂跳的心慢慢平复。但后背已经被冷汗浸湿了，风一吹，凉飕飕的。
她拍了拍胸口，大口喘着气。可能是自己吓自己吧？烧了纸，应该没事了。
沿着主路又走了十来分钟，拐进另一条回家的近道——槐花胡同。这条胡同比螺丝巷宽些，也亮些，两边有些住户的窗子还透着昏黄的灯光，甚至能闻到不知哪家飘出来的炒菜香。她心里踏实了不少，脚步也放慢了，惊魂未定的心渐渐落回肚子。
就在这时，迎面走过来一个女人。
女人穿着件半旧不新的米色束腰风衣，头发披散着，微微低着头，走得有点慢，脚步似乎有些虚浮，不太稳当。胡同不宽，晓晓往旁边让了让。就在两人擦肩而过的瞬间，借着旁边住户窗子那点有限的昏黄光线，晓晓下意识地瞥了那女人一眼。
女人大概三十来岁年纪，皮肤是一种近乎透明的惨白，像是很久没见过阳光，或者失血过多的那种白。嘴唇颜色也很淡，几乎和脸色融为一体，没什么血色。最让晓晓心里咯噔一下的，是那女人的眼睛。她似乎也抬眼看了一下晓晓，但那双眼睛……很大，却空洞得吓人，眼珠子转动的速度似乎比常人慢半拍，直勾勾的，没什么神采，也没什么焦点，像……像蒙了一层灰的玻璃珠子，映不出半点光影。眼底似乎还有不自然的青黑色，像是画上去的拙劣眼影。
而且，就在错身而过的刹那，一股很淡但很独特的味道，钻进晓晓的鼻子。不是香水，也不是汗味，而是一种……她说不清，有点像带着尘土味的旧书报，又有点像医院消毒水。这味道一闪而过，却让她胃里一阵不舒服的翻腾。
女人已经低着头，和她错身走过去了，脚步依旧虚浮，慢慢消失在胡同另一头更深的黑暗里，没有回头。
晓晓站在原地，回头看了一眼女人消失的方向，心里那种毛毛的、不对劲的感觉又回来了。这女人……感觉怪怪的。但具体哪里怪，她又说不上来。是脸色？眼神？还是那股转瞬即逝的怪味？
也许就是生病了，脸色不好？或者……晚上出来，心情低落？
她甩甩头，把这些乱七八糟的念头赶出脑海。快十点了，得赶紧回事务所。
等晓晓一路小跑回到事务所所在的胡同口时，刚好看到事务所那辆白色的陆地巡洋舰亮着大灯，缓缓驶来，停在路边。车门打开，菲菲、方阳和小雅三个人，先后下车，脸上都带着一丝疲惫，但神情轻松，看样子送鬼的差事办得还算顺利。
“咦？晓晓？你怎么从外面回来？还跑这么急？”菲菲看到气喘吁吁、脸色还有点发白的晓晓，愣了一下。
“菲菲姐！你们可回来了！”晓晓像是看到亲人，差点扑上去，拍着胸口，心有余悸地说，“我刚从东城回来，给人贴符去了。回来走了近道，穿过那片老胡同……可吓死我了！”
“怎么了？遇到什么事了？”方阳走过来，打量着她。
晓晓咽了口唾沫，把在螺丝巷看到墙头影子、烧纸，以及在槐花胡同遇到那个奇怪女人的事情，语速很快地又说了一遍，尤其强调了烧纸时青烟诡异地飘向黑暗，以及那女人惨白的脸、空洞的眼睛和奇怪的香味。
这时候，迈克把车停好了，看见几人没回事务所，也来到跟前。
听完，四人都没立刻说话。夜色中，只有远处隐约的车声和头顶风吹过桂花树的沙沙声。甜甜的桂花香飘过来，却驱不散晓晓话语里带来的那股阴森寒意。
菲菲眉头微微蹙起，目光看向晓晓回来的方向，又看了看晓晓惊魂未定的脸，沉吟道：“墙头鬼影……可能是你看花眼了，或者真是过路的东西，你烧了纸，按规矩给了‘买路钱’，一般不会纠缠。不过……槐花胡同那个女人……”
她停顿了一下，似乎在仔细品味晓晓的描述：“脸色惨白，眼神空洞，身上有陈腐气味和药水味……听起来，确实有些不对劲。不像是普通的生病或者精神不振。”
“会不会是吸毒的？或者得了什么怪病？”方阳猜测。
“不像。”小雅轻声说，“吸毒的人眼神涣散，但会有亢奋或萎靡的特定状态。得了怪病的人，气息是衰败的，但会有‘生气’。晓晓描述的……更像是一种……‘空’。没有活人该有的生气流转。”
“而且那股味道……”迈克难得开口，声音平淡，却让晓晓心里一紧，“像处理过的东西。”
“处理过？”晓晓没听懂。