他好几天都没合眼了，眼底布满了红血丝，却强撑着精神，脸上堆着恭敬的笑，心里早就打好了算盘。
正想着，远处的仪仗队伍终于到了跟前。
黄罗伞盖停下，李嵩手持圣旨，在亲兵的簇拥下走下了马车。
身侧跟着一身便服的李化龙，哪怕没穿官袍，那股常年执掌兵权的威压，也让在场的官员们瞬间屏住了呼吸。
周廷儒立刻带着百官躬身行礼，声音洪亮：“臣，周廷儒，率关中全体文武，恭迎钦差大人！恭迎李大人！我已在行辕备好香案，只等大人入城，恭迎圣旨。”
按照规矩，他说完这话，钦差就该顺势点头，跟着他入城接旨。
可今天，李嵩站在原地没动，甚至没伸手扶他一下，只是扫了一眼乌泱泱跪了一地的官员，淡淡开口：“不必入城了。”
周廷儒躬身的动作猛地一僵，猛地抬起头，脸上的笑容瞬间凝固。
李嵩的声音不大，却清清楚楚地炸在每一个官员的耳朵里：“就在此处，摆香案，宣圣旨。所有在场官员，尽数听旨。”
一句话，如同惊雷，炸得周廷儒浑身冰凉。
他脑子嗡的一声，瞬间就明白了。
完了。
朝廷是真的不信他了。
若是私下在行辕宣旨，哪怕圣旨里骂得再狠，查得再严，也是关起门来的家事，说明朝廷还给他留着体面，留着辩解的余地。
可当着全关中所有州县的主官、卫所的将领，在长安南门这万人瞩目的地方，当众宣旨，就是明着把他的脸面撕下来踩在地上，说明朝廷对他不是那么的信任了，他不再是那个高高在上的阁老了。
他在关中的权力根基，就凭李嵩这一句“就在此处宣旨”，瞬间就晃塌了大半。
周围的官员们也懵了，面面相觑，看向周廷儒的眼神里，瞬间多了几分忌惮和疏远。
谁都不是傻子，钦差这个动作是什么意思，没人不懂。
周廷儒嘴唇哆嗦着，强撑着开口：“钦差大人，这……这于礼不合啊！圣旨是陛下颁给臣的，理应入内行辕恭迎，在这城门之外，风餐露宿的，岂不是怠慢了陛下的圣旨？”
“周阁老多虑了。”李嵩冷冷地看着他，语气里没有半分情面，“陛下的圣旨，说的是整个关中的防务，查的是全关中文武的过失，自然该当着全关中官员的面宣读，让所有人都听听，陛下的旨意是什么。”
“怎么？周阁老不敢当着下属的面听旨？还是心里有鬼，怕陛下的旨意，戳中了你的什么心事？”
一顶“心里有鬼”的帽子扣下来，周廷儒瞬间哑口无言。
他敢拒绝吗？不敢。拒绝当众听旨，就是抗旨不尊，就是坐实了心里有鬼，李嵩当场就能让亲兵把他拿下。
他只能咬着牙，躬身应道：“臣……臣遵旨。来人，摆香案！”
下属们慌忙动了起来，搬桌子、铺黄布、摆香炉，城门口瞬间忙作一团。
百官们也按着品级，重新列队站好，一个个低着头，连大气都不敢喘，可眼角的余光，却不断地往周廷儒身上瞟。
周廷儒站在最前面，背对着百官，没人看得见他此刻的脸色，只有他自己知道，他的手正在不受控制地发抖。
他想过无数种可能，唯独没想过，李嵩会做得这么绝，连半分转圜的余地都不给他留。
就在香案刚摆好，李嵩整理好官袍，拿起圣旨，准备开口宣旨的瞬间——
远处的官道上，突然传来了急促的马蹄声！