太尉何攀领大军出征是光明正大的，但作为秘密奇袭寿春的别动队，杜曾等人的任命则是秘密的。
此次作战，事关整个南方统一的成败，也可能爆发与齐汉的初次冲突，因此刘羡非常慎重，他特地叫来刘朗，对其吩咐道：“奉药，此次作战，你虽名为北路主帅，但其实只是挂名而已，万事听从你姑父，或是杜都尉的话即可，切不要自作主张，自以为是。”
刘羡其实并不想让刘朗挂名出征。他毕竟才刚刚元服，虽此前跟随刘羡和李矩走南闯北，已经有四五年了，真正上战场厮杀，也不过是去年的事。刘羡确实有培养刘朗的心思，但也不想揠苗助长，还是更倾向于按部就班地积累经验。让他单独带兵出征，怎么也要等到二十岁以后。
但眼下为了安定军心，拉拢人心，除了让他挂帅之外，确实也没有更好的办法。刘羡便任命刘朗为建武将军，傅畅兼任建武军司，杜曾为典军中郎将，以负责此次战事。
不料绿珠得到这个消息后，甚是反对，她要求刘羡收回成命，不要让刘朗再上战场。理由也很简单，刘朗在去年的战事中受了伤，此次虽不知刘羡的布置，但也知道战场凶险，无法确保安全。何况刘朗身份敏感，立再多的功劳，又有什么用呢？
刘羡一时哑然，他生平只有在两个女人面前不出拒绝的话，其中一个是母亲张希妙，另一个就是绿珠。劝了片刻后，见绿珠执意不肯，都已经打算放弃了，不过他还是想问问刘朗的意见，就又把长子叫过来，问他想不想留下。
元服成婚之后，刘朗现在已经身高七尺四寸，算得上一位孔武有力的青年了。他几乎没有做太多犹豫，就对母亲：“我既然是国家的郡公，自有保境安民的责任，怎么能安坐后方，享用民脂民膏呢？阿母，我也不要什么功劳，只恨自己整日无所事事，配不上做大人的儿子。”
刘羡闻言大为欣慰，他觉得孩子真是无愧于自己平日的言传身教，自己此前的叮嘱完全是多余的，继而捻须赞叹道：“得好啊！男儿当为国分忧，你能有此想法，我以你为傲。”
绿珠听了，良久无语，她打量儿子片刻，又打量刘羡片刻，回想起刘羡刚元服见自己的样子，叹气道：“唉，你确实像你父亲，但上了战场，也要学会爱惜自己。”话到这里，也就不再坚持了。只是连夜给他亲手挑选了两副新的明光铠，外加四柄好剑，两杆好槊，以及四袋雕羽箭矢，这才放他上路。
于是刘朗、傅畅一行还是按照原本的安排出发。他们是得到何攀已经开始围攻石城的消息后，从义安渡江北上江陵，继而经竟陵走扬口入江夏，最后在安陆处整顿军队。
此时杜曾已经先到了，虽在汉王面前夸下了海口，其实他还是有点心虚。主要是自己去年刺伤过刘朗，故而他怀疑刘朗会暗自记仇，也怀疑军队中有人会给自己下绊子，在兵员后勤上缺斤少两。因此他份外勤勉，接手过的每一笔物资都要亲自核算，军中的每一个人事安排都要过问，以求万无一失。
不过这放在旁人眼里，倒是一种优点了。这次调来出征的人马与骨干，有三分之一是杜曾的老部下，剩下三分之二则是出自秦州军与雍州军，这些人对于头上冒出来一个新领导，自然是有些不满的。可和杜曾接触下来，见他做事如此谨慎细致，也就有几分佩服了。
这次配给杜曾的共有九千名轻骑，五百名甲骑，车兵一千名，马两万一千匹。等刘朗抵达安陆时，基本都已经交割完毕。杜曾见到刘朗时，立刻露出一副豪爽神情，夸赞他道：“我与殿下，那是不打不相识，不意殿下如此年轻，竟如此神勇，我还以为是关、张复生了呢！真不愧是王上之子啊，我愿为殿下出生入死！”
刘朗本来就年轻，还不知人心深浅，对于杜曾这样的勇将，还是以佩服居多，就拱手道：“将军谬赞了，子初次领兵，不通战阵，还请杜将军多多指教。”
见刘朗似乎并不记仇，杜曾大喜，当即表态道：“职责所在，这何必吩咐？混一宇内，奉还圣者，这本就是杜曾之志向！”
当日晚上，杜曾又殷切邀请刘朗一起饮宴，给刘朗频频敬酒，直到傅畅看不下去了，在一旁规劝方才作罢。
于是一行人从安陆开拔，刻意避开长江沿岸，倚靠大别山山林而走，以避免为人发现踪迹。等行至弋阳郡内，面对积满叶的山道，杜曾并没有立刻翻山而走，而是先派人前去打听何攀所部的进展。
两军此时相隔约七百里，三日后，何攀便快马遣使送来密信，主力如今刚刚联络上扬州豪族，约定在九月辛亥起事。
杜曾算算时间，对刘朗及傅畅道：“还有差不多十三日时间，我们没有必要走得太早，否则一旦翻山太快，为淮北的齐人间谍发现，就大事不好了，还是保险为上，先等上数日吧。”
杜曾已经想好了，大别山虽然地势复杂，但并不是什么险要之地，从他们所在的游仙山到弋阳县，不过三百里路程，弋阳县到安丰的松滋县，也不过三百余里，从松滋突袭寿春，那就很近了，只有两百里左右。以现在马队的速度，大概五日就可以抵达。可若是去得早了，容易打草惊蛇，反而可能提前引起齐汉的异动。因此，杜曾打算在扬州起事之后再出发。