黑衣人领命离去，竹箭划破晨雾的声音惊起一群水鸟，扑棱棱的翅膀声打破了溪畔的宁静。叶鼎天拄着蛇头拐杖站在溪边，看着自己的影子被流水冲得扭曲变形，忽然低笑出声，拐杖顿地的声响惊得鱼群再次四散——卓然，冯老不死的，你们不是想守着望月台等我去自投罗网吗？我偏要让你们看看我的手段，把你们拖进泥沼里，让你们哭着喊着离开。
三日后，楚州。
护道盟的粮舵建在运河边，巨大的粮仓像三座小山，囤着足以支撑护道盟半年的粮草。守舵的弟子正在晾晒新收的米，金黄的米粒在阳光下闪着光，空气中弥漫着谷物的清香。忽然，一股刺鼻的油味钻进鼻腔，弟子抬头时，只见数十支火箭从对岸的芦苇丛中射来，箭尖拖着长长的火尾，像一群燃烧的蝗虫，遮天蔽日地扑向粮仓。
“不好！是偷袭！”舵主刚喊出声，最东侧的粮仓已燃起熊熊大火。干燥的稻草遇火即燃，火舌顺着粮堆往上窜，很快就舔到了房梁，噼啪作响的燃烧声中，混着粮食爆裂的脆响，像无数麦粒在哭泣。
弟子们慌忙提桶去救火，却发现水缸早被人下了药，里面的水泛着诡异的泡沫，沾到皮肤上就起红疹，又痛又痒。对岸突然传来狂笑，复兴宗的人正举着盾牌站在船头，盾牌上的蛇纹在火光中狰狞如活物，仿佛在吞噬着护道盟的希望。
“护道盟的小崽子们，尝尝火烧屁股的滋味！”
火光映红了半个楚州城的夜空，连运河上的商船都停了下来，船夫们站在甲板上望着这场大火，脸上满是惊惧。消息像长了翅膀，借着风势，连夜往天王山飞去。
同一时刻，凌州。
丐帮的仓库建在贫民窟深处，里面堆满了弟子们收来的旧衣旧物，散发着霉味与汗味，却藏着丐帮最隐秘的联络网。守舵的老乞丐正借着油灯清点布料，指腹抚过那些打着补丁的衣物，仿佛在触摸弟兄们的体温。忽然，屋顶传来“咔嚓”声，他抬头就看见瓦片被掀开，火折子的光点像鬼火般闪烁，在黑暗中格外刺眼。
“有贼！”老乞丐抄起拐杖就往门口冲，却被从梁上跳下的黑衣人一脚踹倒。这些人身手利落，手里的火把直往布料堆里戳，火舌很快就舔上了挂在墙上的破麻袋，麻袋里的棉絮瞬间化作火团，腾起的浓烟呛得人睁不开眼。
“你们是谁？！”老乞丐捂着口鼻嘶吼，看见黑衣人腰间的蛇头令牌，顿时目眦欲裂，“是复兴宗的杂碎！我操你们祖宗！”
黑衣人却不答话，只是疯狂地往火里扔助燃的桐油。仓库的横梁“轰隆”一声塌下来，将老乞丐困在里面。他在浓烟中摸索着，指甲抠进墙洞，想把藏在里面的联络信挖出来，指尖却只摸到滚烫的砖石——那些记录着丐帮布防的竹管暗号，那些弟兄们用命传递的消息，此刻正随着火焰化作灰烬，飘向夜空。