靖王府的书房彻夜亮着灯，烛火将窗纸映得通红，像团跳动的鬼火，舔舐着浓重的夜色。靖王捏着支狼毫笔，笔杆被掌心的汗浸得发亮，指尖在砚台里蘸满朱砂，红得像血。他眼神阴鸷地盯着宣纸上那几行字——那是他让人临摹了三个月的四王子笔迹，连笔锋转折处因腕力不稳出现的细微颤抖，都模仿得分毫不差，足以乱真。
“北疆铁骑当识时务，助本王清君侧、安社稷，他日登基，必封王爵……”靖王低声念着，嘴角勾起残忍的笑，皱纹里都淌着阴狠，“把这封信缝进西域商队的货箱夹层里，让巡边的羽林卫‘恰好’搜出来。再仿十封，分别送到辽东、甘肃的将军府附近，动静要做得像四王府的人趁夜偷偷投递的，连马蹄印都得按四王府那匹雪蹄马的纹路拓出来。”
三日后的早朝，太和殿内的气氛凝重得像要滴出水来，连檐角的铜铃都敛了声息，只有香炉里的烟丝在凝滞的空气中缓缓盘旋，像一道道解不开的结，缠得人胸口发闷。
羽林卫统领捧着个紫檀木锦盒，脚步沉重得像灌了铅，每一步踩在金砖上都发出沉闷的响，仿佛在敲众人的心鼓。他“噗通”跪在丹墀下，额头抵着冰凉的地面，声音带着抑制不住的颤意：“启禀陛下，西域商队在边境关卡查获密信一封，信封上虽无署名，内里字迹……似是……似是四王子写给北疆将军的，言辞间……有谋逆之意。”
皇上的目光从阶下群臣脸上扫过，像在审视一群待审的犯人，最终落在那锦盒上，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，发出“笃笃”的轻响，敲得人心头发紧。半晌，他才缓缓开口，声音平静无波，却透着不容置疑的威严：“呈上来。”
内侍将锦盒呈上龙案，皇上打开盒盖，抽出里面的密信。信纸展开时，满朝文武的目光都像被磁石吸住，齐刷刷聚了过去。只见上面的朱砂字迹张扬凌厉，笔画间的顿挫转折，竟与四王子平日的笔锋有七八分相似，尤其那句“清君侧、安社稷”，六个字力透纸背，像六把淬毒的匕首，看得人脊背发凉，仿佛已听见谋逆的号角在远处吹响。
“这……这不可能！”户部尚书颤声开口，花白的胡须剧烈抖动，像风中的枯草，“四王子向来沉稳仁厚，对陛下忠心耿耿，当年为护驾还挨过刺客一刀，怎会有此悖逆之心？定是哪里弄错了！”
话音未落，殿外突然传来急促的脚步声，像雨点砸在石阶上。辽东将军的急报由快马送到，信使一身尘土，衣袍上还沾着沿途的草屑，踉跄着冲进殿内，“扑通”跪倒，高举着密信，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“陛下！辽东府衙外发现此信，是被人用箭射在门楣上的，内容……内容大逆不道，直指四王子勾结边将，意图不轨！”
接连三封密信摆在龙案上，笔迹如出一辙，收信人遍布北疆、辽东、甘肃等边疆重镇，字字都在诉说“四王子欲谋反”的“铁证”。皇上的脸色一寸寸沉下去，像被乌云罩住的天，捏着密信的手指泛白，指节因用力而凸起，几乎要将宣纸捏碎，指缝间渗出的力道，仿佛要将这桩“谋逆案”捏个水落石出。