特情人员虽然不是警察，但是他们却暗中为警方做事。他们中一部分人有违法案底在警方手中，够判几年刑，因此他们迫切希望戴罪立功，将功赎罪。
警局也需要特情人员帮助干活，所以双方会达成临时合作约定。确定谁是特情人员，警局内部会履行严格的报批手续，而且知晓的人并不多见，一般都是单线联系。
秦仁杰知道岳州警局使用特情人员绕不开一个人，因为刑侦以特情都归他管理，他叫华冬生，四十五岁，岳州市五里铺人，老家在岳州塔下，他熟悉岳州老城，旮旮旯旯无所不知，风俗典故无一不晓。
华冬生是刑侦队的隐蔽工作者，他很少穿警服抛头露面。华冬生个子不算高，穿着简朴，烟瘾特别大，随身带着一个茶杯，一包“岳州”牌香烟，一叠材料纸，看上去就像单位传达室的老头。
闲暇时，华冬生喜欢跟人在院子里下象棋，喜欢下象棋的人思路不会很差。他主要做两件工作，一是去收容所，收审站和看守所提审在押犯人，一呆就是大半天，每年深挖各种盗窃案数百起。
华冬生年年是岳州警局刑侦队的破案能手，他审讯犯罪嫌疑人的场面热闹，时而是他在发脾气大声训斥，时而是犯罪嫌疑人的呼喊哭泣，歇斯底里。
华冬生不爱谈他的审讯策略，不好为人师，即便刑侦队年轻刑侦员讨教，他也只是隐约讲几句，他说任何人都有软肋，犯罪嫌疑人也不例外。
华冬生还说：人都有个性，该顺摸就顺摸，该倒摸就倒摸，只要摸得人舒服，他便会乖乖听话，有什么秘密都会说出来。
华冬生除了提审犯罪嫌疑人，还有另一项工作就是管理特情人员，而且他与特情人员碰头都是选择偏僻位置。