【一】
露娜又一次走过挂有历任神督画像的大厅。
她再一次看见奎罗斯·代达罗斯的画像，画像里的他沉稳大气，眼神坚定，只是看着就能感受领袖气质。
这一次，她还是不知道奎罗斯为什么会死得那么草率。以他的实力，是绝对不会输给德米拉的，就算他有再多伎俩，奎罗斯毕竟是当时阿莱亚除“剑”外最强的冰元素魔法师。
但这一次，她不再是个初出茅庐、入世未深的小家伙了——露娜有了新的身份，斯托拉斯调查署第五位特级干员。
她想要试着去了解奎罗斯身亡的真相。
……
今天是魔考成绩公布的日子，虽然考官会当场宣布是否通过，但具体的数据还需待至此时才可详知，包括各项指标的评价，以及自己的地区和总排名。
阿莱亚几乎所有单位在招聘魔法师时都会考虑他们的魔考排行，年纪太小的会进入预备考察期，而年纪符合的进入正式考察期。那些成绩不错的魔法师会借着这一纸成绩单去应聘政府体系内的工作——至少斯托拉斯人都认为那是铁饭碗。
魔法师会使用魔法，专研魔法，想要靠这本事吃饭活下去，魔考是最现实最公平的途径。
但公布魔考排名的那天并不代表今年的状元诞生，总排名前指定位次的魔法师会被纳入第二轮考核。该轮考核采取淘汰赛机制，从这若干人中脱颖而出的才叫状元。
魔法不是一切，但会使用魔法本身就已令人憧憬，魔法师的生活条件显著高于普通人，所以有些天赋一般的人挤破脑袋也想往上更进一步。
甚至不惜用一些极端手段。
露娜不需要考虑这些压力。可身为特干和魔协会员，考虑优化魔考流程，促进公平竞争，避免恶性魔法事故，已经是她的义务了。
她找到蔻蔻和库塞尔，不，准确地说是他俩邀请着露娜来见证。露娜要见证蔻蔻这几个月特训的成果，她也想确认确认库塞尔这个理论知识优秀的学生能否在实战中发挥得当。
两人的通讯终端都收到了加密邮件，这也就意味着他们进入了第二轮考核，为保护选手隐私，需要到魔协线下确认。蔻蔻表现得异常兴奋，她从未想过自己能取得这么优异的成绩，一路上不停哼着小曲——是一饶有名气偶像团体的新歌。
“老爸老妈不得老高兴了。
嘻嘻，他们可从来没觉得我能进第二轮的！真是谢谢露娜的指导啦，你真是太厉害了！”
露娜带着笑意轻轻摇了摇头。
“蔻蔻你天赋很好，这不只是我的功劳。只是……
希望你不要再把心思放在一些奇怪的地方。”
她当然知道什么是“奇怪”的地方，比如她先前倒腾的占卜术，制造附有自己魔力的防伪代币，还有设计能让人变透明的衣服。
“……啊哈哈，您说得是。”
库塞尔瞥过眼注视着蔻蔻，而他只是默默笑了笑，没有插一句话。
……
“我谨代表魔法协会总部祝贺各位进入第二轮淘汰赛考核。
各选手的一轮实际名次，二轮编号，以及考核赛程表都张贴在这里了。
加密邮件里有魔协为每位考生发放的通行密钥，使用通行密钥就可以查看全部信息……”
负责人站在特制公示栏的前面，考生被安排在一间很大的会议室里有序落座。露娜不是考生，所以她只是默默站在后门的门框边。
露娜曾在皇家学习和训练，所以有不少学生认出了她，尽管这是比较正式的场合，却也还是忍不住低声讨论起来。
“那是阿卡利亚同学，咳，大人吗……？应该是吧？我没有认错吧？”
“你没见大门边宣传栏吗？‘历史第一人’、‘魔神令唯一胜者’，那上边就印着她照片！”
“好有气质……
她怎么会在这里？”
“人家特干有自由行动权，到这里视察工作很正常啦，不过她才刚十八岁吧，我从来……
哎？说起来林德伯格大人成为特干的时候和她年纪差不多？”
眼见场面变得嘈杂而一发不可收拾，走廊上协会的工作人员便匆匆赶来。
“呼您，您怎么在这呢？
真是的，也没人提前跟我说声”
露娜有些困惑，她不知道这里有那么多学生认得自己，自己这样毫不遮掩地出现，或许是干扰到了正常秩序。但既然如此，她便想着借题发挥，当众做一次演讲缓和下气氛。
“抱歉，打扰到你们了？”
“没有！”
不知道哪传来的一声高喊，划破了原本平和却枯燥的空气。
“大人！跟我们聊聊天吧！”
蔻蔻和库赛尔坐在前排，俩人扭着头注视她，连脖子发酸都没察觉到。
“哇哦，露娜好受欢迎。”
“你这无礼的家伙，要叫阿卡利亚大人，人家可是国级官员，正儿八经的！”
蔻蔻左手旁的女孩有着一头茉莉色的漂亮长发，坐姿端正、气质优雅，活脱脱的贵族大小姐。
“可我私下就这么叫她啊”
她有些委屈，自己叫了那么久的露娜，现在要求改口什么的，根本做不到。可当她抬起头，对上那“大小姐”的目光后，却被结结实实吓了一跳。
“你，你和她有私下交往？”
库赛尔躲在蔻蔻身后，用手戳了戳她的脊椎，她虽刺挠了阵，却是会了他的意——继续这样下去或许会给露娜制造麻烦。
那贵族小姐想继续追问些什么，可露娜此时就在众人的目光中走上了讲台。她的面容青涩美丽，和在座的学生一样年轻，但那双星眼藏了太多情绪和故事，盯着它琢磨小会便能感受到。
“谢谢各位。”
考生们用力鼓着掌，露娜在他们眼里就是偶像。她毕竟是历史上第一个通过魔神令的人，这些考生再怎么厉害，也不得不佩服一个能在十六岁战胜阿尔斯泰的怪物，无法形容的魔法怪兽，超出想象的魔法奇迹。
“据我所知我很少在公共场合露面，大家是怎么认出我的？”
“魔协门前的宣传栏！”
“因为太好奇了，所以自己在网络资料库里查到的！”
“母亲告诉我的，她说您很温柔很善良。”
这些学生在课堂上绝不会这么积极，但他们此刻，因为露娜妇孺皆知的温柔形象和同龄人的关系而兴奋。这些踏入最后一步的魔法学徒都是整个斯托拉斯的佼佼者，接下来的日子他们将和来自全世界的高手角逐，不少人在奋斗路上将露娜视作自己的目标。他们不会因为露娜天赋高而认为那样的成就理所当然，因为在魔法哲学上，不属于自己的力量就像手中的沙子，永远也握不住。
另外，没人能想象一个人活着通过魔神令。
“谢谢大家的热情，真的。”
露娜的青春是残缺的，虽然她度过了一段被誉为辉煌的岁月，但却永远无法进入校园那份青涩的故事中。她没有校园生活，没有夕阳下的玩伴，没有懵懂的恋爱。这毫无疑问是缺憾，但她坦然接受了。
如今看着讲台下这些学生，她心底生出一阵感慨。
“我没有准备什么内容，大家希望我讲些什么呢？”
“您参加魔神令的故事！”
露娜笑了笑，轻轻吐出一口气。
“那就占用你们宝贵的时间，分享一下了”
几乎没有其他的答案，但毕竟是亲身经历的难忘记忆，通顺讲出来是合情合理的。她便卸下了负担，逐字逐句，耐心为这些眼底充满仰慕的魔法学徒们讲解魔神令上的种种，讲到那些令人难忘的对手，讲到自己的心理过程。
但就是没有提到艾莉，一个字，哪怕一个暗示也没有。
【二】
“你这家伙……”
德米拉按压着右手的伤口，他的身体已经因为激战而伤痕累累。可眼前的男人没有一丝一毫的疲倦，他眼神凌厉，苍劲有力地挥舞着魔剑，好像一头雄狮在怒号。
“和我做个交易吧。”
身材高大的男人将魔剑收入神库中，慢步走上前。
“交易……？神督要和我做交易？多可笑啊……”
德米拉的声音嘶哑，带着血沫。他的身体已经到达极限，魔力几乎枯竭。他想不明白——斯托拉斯的神督为什么要和一个罪大恶极的凶手做交易？他更想不明白，以奎罗斯的实力，明明可以从容将他制服，却为什么要在这场战斗中耗费如此多的力气，像是在等待什么。
“你的灵魂提炼研究进行到哪一步了？”
德米拉的眼睛骤然睁大。
“你……你调查过我？”
“关于你的一切，我都知道。”奎罗斯的语气平静得可怕，“提取、转移、封印、炼化——这些手段你比任何人都熟悉。阿莱亚的律法无法审判你，因为你从来没有留下过直接的证据。
但我知道。”
德米拉沉默了。
他慢慢松开捂着伤口的手，直起身体。鲜血从指缝间滴落，在地面上砸出细碎的声响。
“你到底想要什么？”
“我要你帮我完成一件事。”奎罗斯向前迈出一步，“用你的方式，把我的灵魂炼化成一种东西，彻底地炼化。”
夜风从残垣断壁间灌入，吹动奎罗斯的衣摆。他的眼睛在黑暗中泛着微光，那不是星眼的寒意，而是一种更为幽深的东西——像是一个人在悬崖边缘站了太久，早已想清楚自己将如何坠落。
“将灵魂炼化成东西……你知道你在说什么吗？”德米拉的嘴角抽动了一下，“你这是要我亲手……”
“对。”奎罗斯打断他，声音很轻，却清晰得没有一丝回旋余地，“我需要你亲手杀死我。这是唯一的条件。”
德米拉怔住了。
他这一生做过无数疯狂的事，触碰过无数禁忌的边界，但他从未想过，有人会主动将自己送上门来，要求他用最极端的方式处理一具灵魂。而这个人竟然是神督，是整个斯托拉斯最有权势的男人之一。
“你是为了她？”
德米拉没有说名字，但两人都知道他在说谁。
奎罗斯没有回答。他的沉默本身就是一种回答。
德米拉发出一声低哑的笑。
不是自嘲，不是苦涩，只是单纯的——有趣。
“你也知道，我曾经也是被珂弥娜大人青睐的人。”他靠在废墟的断壁上，血从他的下巴滴落，在地面上留下暗色的斑点，“奇卡里和拉加瓦尔的那些孩子，确实是我这辈子做过最疯狂的事。
但你要问我为什么，我大概也答不上来。”
他抬起头，直视奎罗斯的眼睛。那里面没有挣扎，没有恐惧，甚至没有愤怒。只有一种纯粹的、近乎冷酷的好奇——像是一个科学家在审视一个从未见过的实验样本。
“神督用自己的命做材料，让我这个到处找儿童灵魂做实验的通缉犯执行炼化仪式。”他的声音在空旷的废墟里回荡，每一个字都像是在品尝什么，“说实话，这是我听过的最有意思的提议……
你是真的想死？”
不是疑问，是确认。
“我是真的要死。”奎罗斯纠正他，“这是两回事。”
德米拉看着他，久久没有说话。
一个即将赴死的人，眼中没有一丝一毫的杂念。
只有平静。
“成交。”德米拉终于说。他用手背擦去嘴角的血迹，露出一个让人无法解读的笑容，“奎罗斯，这出戏，我会好好演的。”
【三】
演讲结束的时候，考场会议室里响起了持续而热烈的掌声。
露娜站在讲台上，微微颔首致意。她的表情温和得体，应对着这些比自己小不了几岁的魔法学徒们的热情。可她的思绪早已不在这里。
从走进这栋大楼的那一刻起，那幅画像就一直在她的脑海里盘旋。
奎罗斯·代达罗斯。沉稳大气，眼神坚定。她在那幅画像前站了很久，盯着那双被画师捕捉到的眼睛——那里面藏着的东西，在画面定格的那一刻被永远封存了下来。
可她总觉得那双眼睛背后还有别的什么。
一种她十六岁时就隐隐察觉到的东西。
那年她完成了魔神令，第一次对奎罗斯这个人产生了深刻认知，她知晓他的过往，也知晓他和艾莉那层隐藏的关系。官方通报说神督在一次任务中被罪犯德米拉杀害，举国哀悼。如今德米拉被艾莉逮捕归案，以极其残忍的方式被执行了神罚。
一切都说得通。一切都干干净净。
可十六岁的露娜站在档案馆前，看着那些被封存的遗物，心里有一个声音在反复问着一个问题。
以奎罗斯的实力，他怎么可能输给德米拉？
这个问题困扰了她很多年。她不是没有尝试过寻找答案，但每一次查阅相关档案，要么被权限挡在门外，要么被标注为“已遗失”，要么干脆显示“内容已损坏”。
种种巧合堆积在一起，反而让她越来越确信一件事。
奎罗斯的死，不是表面看起来那么简单。
而现在，她有了新的身份。斯托拉斯调查署第五位特级干员。她有了权限，有了自己的判断，也有了一个决定。
“露娜……呃，阿卡利亚大人！”蔻蔻从座位上跳起来，朝她挥手，“您太厉害了！大家都被您感动到了！”