阿里骨擦去嘴角不知是血还是泥的污渍，眼神重新变得阴鸷而坚定。
既然退不了，那就只能往前冲。在父亲彻底倒下之前，在欺丁恢复过来（或者死掉）之前，他必须抓住一切机会，获得更多的筹码。
或许，该再去见见那位宋国宰相了。虽然是与虎谋皮，但眼下，能给他这把刀的，只有那只笑面虎。
然而，没等阿里骨找到机会再秘密出城，更坏的消息，像瘟疫一样，在青唐城里悄无声息地蔓延开来。
“听说了吗？阿里骨早就和六谷部勾结了！这次打伤欺丁少主，只是开始！”
“何止！我听说，阿里骨还想对赞普下手！他等赞普的位置，等了好多年了！”
“难怪！我说那天袭击的人，怎么喊的是‘为了阿里骨主人’！原来是真的！”
“呸！养不熟的白眼狼！赞普对他多好！”
“小声点！你没发现吗？这两天，赞普大帐附近，好几个守卫不见了！”
“啊？真的假的？”
“千真万确！我表哥就是王帐卫队的，他说，换岗的时候发现人没了，生不见人，死不见尸！邪门得很！”
“肯定是阿里骨派人干的！他想害赞普！”
“对！肯定是！赞普把欺丁少主接到身边保护起来了，他没法对少主下手，就对赞普下手了！”
“天杀的！赞普危矣！”
流言越传越凶，越传越细，细节丰富得仿佛亲眼所见。恐慌，像冰冷的毒蛇，钻进了每个青唐人的心里。尤其是那些支持欺丁、主战的部落，更是风声鹤唳，杯弓蛇影。
董毡的宫堡附近，守卫增加了一倍，明哨暗哨，昼夜不息。可诡异的是，守卫失踪的事情，依然在发生。有时是在偏僻的哨位，有时甚至就在换岗的路上。人就像凭空蒸发了一样，不留半点痕迹。
董毡躺在厚厚的毡毯上，听着心腹侍卫的汇报，脸色一天比一天苍白，眼里的血丝一天比一天多。他吃不下，睡不着。每次帐外稍有风吹草动，他都会惊得一哆嗦。
是阿里骨吗？他真有这个胆子？可那些流言，那些失踪的守卫……如果不是他，又是谁？六谷部？他们能有这么神出鬼没？宋人？他们何必多此一举？
猜忌，像毒藤一样缠绕着他衰老的心脏。他看谁都觉得可疑。连身边侍奉多年的老奴，他都觉得对方眼神不对劲。
他下令，再次增加守卫，尤其是阿里骨部落方向的警戒，增加到原来的三倍！同时，严令阿里骨，没有他的允许，麾下任何人不得离开营地一步，违者，连同阿里骨，一并问罪！
青唐城，这座河湟高原上的雄城，此刻仿佛被一层无形的、名为猜忌和恐惧的浓雾笼罩。白天，街市冷清，人人行色匆匆，眼神躲闪。夜晚，更是早早宵禁，只有巡逻士兵沉重的脚步声和偶尔响起的、不知是夜枭还是别的什么的凄厉叫声，打破死寂。
赞普宫堡灯火通明，守卫森严，却更像一座巨大的囚笼。
阿里骨的营地被重兵看守，压抑得让人喘不过气。
支持欺丁的部落摩拳擦掌，日夜戒备，仿佛敌人随时会从任何角落杀出。
而支持通商、或者中立的部落，则惶惶不可终日，不知该倒向哪边，生怕站错队，就是灭顶之灾。
风声鹤唳，草木皆兵。
在联军的营地里，林启听着陈伍低声汇报青唐城内的最新动向，手里捏着一枚温润的玉佩，轻轻摩挲着。
“失踪了几个？五个？嗯，差不多了，再多就假了。流言传得挺快？不错，群众的眼睛是雪亮的，群众的嘴巴……也是挺快的。”他笑了笑，将玉佩放下，看向帐外青唐城的方向，那里灯火稀疏，却仿佛能感受到那种紧绷欲裂的气氛。
“火候差不多了。”他低声自语，“该加最后一把柴，让这锅水，彻底沸腾起来了。”
“陈伍。”
“在。”
“让我们的人，可以开始接触……那些‘中立’的，胆子小的，家里缺茶少布的头人了。条件，可以开得再优厚一点。告诉他们，联军，只和朋友做生意。而朋友，有时候也需要在关键时刻，站出来，说几句公道话。”
“是。”
“另外，给阿里骨递个话，不用见面。就说……”林启想了想，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“‘赞普老迈，受奸人蒙蔽，囚禁忠良，青唐前途堪忧。有心为青唐未来着想者，当知如何抉择。’就这样，原话送给他。”
陈伍领命而去。
林启端起已经微凉的茶，喝了一口。
茶凉了，有点苦。
但有些局面，凉一点，苦一点，才好。
才好下重药，动刀子。
他放下茶杯，指尖在桌面上，轻轻敲了四下。
笃，笃，笃，笃。
像战鼓的前奏，也像倒计时的秒针。