她终于没忍住，将手炉狠狠掼在铺着厚毯的地上。鎏金的外壳撞在青砖上，发出沉闷的声响，滚烫的炭灰洒出来，在名贵的波斯地毯上烫出几个焦黑的洞。
侍立在门外的女官和内侍吓得一哆嗦，慌忙跪倒，头埋得低低的，大气不敢出。
萧观音胸口剧烈起伏，紫貂大氅滑落肩头，她也浑然不觉。那双依旧美丽、却已染上深深疲惫和风霜的眼睛里，翻涌着骇人的风暴。
但她终究是萧观音。
风暴只持续了短短一瞬，便被强行压了下去。她深吸了几口气，那冰冷干燥、带着地龙热气的空气涌入肺腑，让她冷静了些。
发火没用。
摔东西更没用。
她慢慢弯腰，捡起手炉，递给战战兢兢膝行上前收拾的女官。手很稳，声音也已经恢复了平日的清冷，只是带着一丝不易察觉的沙哑：
“传旨，召北院枢密使、南院宰相、夷离毕院（刑部）夷离毕、林牙院（翰林院）承旨，即刻进宫议事。”
“是！”内侍如蒙大赦，连滚爬爬地去了。
萧观音走到铜镜前，理了理微乱的鬓发，抚平衣袍的褶皱。镜中的女人，依然有着惊人的美貌，但眼角细细的纹路，眼底淡淡的青黑，还有眉宇间那挥之不去的沉重，都在提醒她，岁月和国事，从未放过任何人。
“备朝服。”她淡淡道。
几乎与此同时，数千里外，混同江支流，按出虎水畔。
秋风已带上了刺骨的寒意，卷过原野，枯草低伏。但河畔一片开阔地上，却是一片滚烫的景象。
黑压压的人群，怕不有上万人。前排是精赤着上半身、露出黝黑精壮肌肉、脸上涂着怪异油彩的女真武士，手持长矛、大刀、骨朵，眼神凶狠如狼。后面是更多的普通部众，男女老少都有，穿着厚厚的皮袍，脸上洋溢着兴奋的红光。
人群中央，搭起了一座高台。高台用粗大的原木和木板搭建，铺着各种兽皮。台上，矗立着一杆巨大的白色大纛，上面用黑漆画着一只振翅欲飞的海东青，凶猛凌厉。
大纛下，站着几个人。
居中一人，身材不算特别高大，但极为敦实，像一块屹立在山巅的岩石。阔面短须，眼睛不大，却精光四射，顾盼间自有股剽悍野性的气势。他披着一件熊皮大氅，内里是锁子甲，头上戴着一顶装饰着野猪獠牙和彩色羽毛的皮盔。
完颜阿骨打。
他身边，站着他的几个兄弟子侄，完颜吴乞买、完颜斜也、完颜宗翰……个个都是虎狼之辈。还有几个穿着与女真人明显不同、但同样剽悍的汉子，是其他臣服或结盟的生女真部落头人。
但此刻，所有人的目光，包括完颜阿骨打那鹰隼般的目光，都热切地投向高台前方，那一排用油布盖着的、长长短短的物件上。
一个穿着宋人服饰、但举止干练、肤色被北地风吹得黝黑的中年汉子，走上前，对完颜阿骨打拱了拱手，脸上带着生意人特有的和气笑容，说出来的话却带着金铁之声：
“完颜节度使，诸位头领，货，到了。请验看。”
他一挥手，身后几个同样精悍的随从上前，猛地扯开了油布。
阳光下，五十支闪烁着冷冽金属幽光的火铳，整齐地排列在木架上。铳管粗长，结构看起来比女真人以前零散搞到的宋国旧式火铳要复杂精悍得多。旁边还有二十个稍小些的木箱，打开一看，里面是码放整齐的、黄澄澄的预制子弹（定装纸壳弹）和用小陶罐分装的火药。
另外还有十口略小的木箱，里面是同样崭新、保养得极好的腰刀、长矛头，甚至还有二十副轻便的镶铁皮甲。
人群骚动起来。女真人勇悍，不惧生死，但对能喷火冒烟、在远处取人性命的“雷火”，同样有着本能的敬畏和渴望。以前只有零星几支，被当作部落的圣物，由最勇猛的战士持有。现在，一下子来了五十支！还有这么多精良的刀甲！
完颜阿骨打走下高台，来到木架前，拿起一支火铳。入手颇沉，冰冷的触感让他精神一振。他仔细抚摸着光滑的铳管，看着那精巧的击发机关（火绳枪的枪机），眼中爆发出骇人的光彩。
“好！好铳！”他哈哈大笑，声如洪钟，转身面对台下上万部众，将火铳高高举起，“长生天的子孙们！看看！这是来自南边宋国朋友的礼物！是雷神的武器！有了它，什么辽狗的铁骑，什么宫帐军，都是土鸡瓦狗！”
“吼！吼！吼！”台下的女真武士用武器顿地，发出野兽般的咆哮，声震原野。
那宋国商人（实为军器监密使）微笑着补充：“阿骨打头领，此为新式‘速发雷火铳’，射程、精度、射速，远胜旧铳。这些刀甲，亦是百炼精钢所制。我家主人说了，朋友归朋友，生意归生意。这批货，老规矩，用貂皮、东珠、人参、金沙抵账。另外……”
他压低声音，用只有台上几人能听到的音量说：“主人让我带话，宁江州打得好。但辽主必不肯干休，下次来的，恐怕就不是边军，而是真正的宫帐精锐。头领还需早作准备。若有需要，粮草、箭矢，甚至……更多的‘雷火’，都可以谈。”
完颜阿骨打眼中精光一闪，用力拍了拍商人的肩膀，拍得对方一个趔趄：“放心！告诉林相公，我完颜阿骨打，和他这个朋友交定了！辽狗来多少，我杀多少！这片白山黑水，迟早是我们女真人的！到时候，商路，赋税，都好说！”
他顿了一下，咧开嘴，露出一口被烟熏火燎显得微黄的牙齿，笑容里充满了野心的火焰：“说不定，将来我女真的勇士，还能去南边，看看汴梁……哦，现在是长安的花花世界！”
商人脸上笑容不变，眼神却微微闪动了一下，躬身道：“头领豪气！在下一定把话带到。”
交割完毕，那商人便带着随从，登上马车，迅速离开了这片越来越沸腾的营地。
完颜阿骨打不再看那些远去的马车，他猛地转身，再次高举火铳，用尽全身力气吼道：
“长生天庇佑！雷神赐威！”
“儿郎们！拿起这些刀，这些铳！跟着我，去夺回我们的草场，我们的猎场，我们的女人和孩子！让辽狗知道，谁才是这片土地的主人！”
“杀！杀！杀！”
回应他的，是山呼海啸般的、充满血腥气的咆哮。