上京道的春天，来得更晚。风还带着凛冬的尾巴，刮在脸上生疼。旷野上，枯黄的草甸刚刚冒出点绿意，就被无数双战靴、马蹄践踏成泥。
萧观音的“清君侧”大军，一路向北，确实算得上“势如破竹”。倒不是她麾下这群杂牌军突然就天下无敌了，实在是“皇后”这块金字招牌，加上耶律乙辛在上京倒行逆施、大肆清洗的骚操作，把中间派和观望派全推到了她这边。
沿途州县，守将们心里都打着小九九。硬抗？萧观音手里好歹有几万人，还有“皇后”大义名分，后头还跟着个杀神陈伍和他那会打雷的玩意儿（火器）。投降耶律乙辛？那位爷正发疯呢，自己这点人马送上去，估计也是填壕沟的命，赢了没肉吃，输了全家完蛋。投降萧观音？好歹是皇后，是“正统”，赢了说不定还能混个从龙之功。就算输了……到时候再说呗！
于是，开城投降的有之，象征性抵抗一下然后“顺应军心”的有之，干脆带着队伍加入“义师”的也有之。萧观音的队伍像滚雪球，滚到松山州附近时，已经膨胀到了十二三万。当然，水分极大，真正能打的，不超过五万。
松山州，上京道南部屏障，过了这里，就是一马平川，可直逼临潢府。耶律乙辛显然也清楚这里的重要性，派出了手头最能咬人的疯狗——耶律万破，率八万精锐（其中三万是凶悍的北方部落骑兵）在此扼守。
两军对垒，隔着十几里下寨。旌旗蔽日，鼓角相闻，大战一触即发。
萧观音的中军大帐里，气氛凝重。萧挞凛、萧挞不野等辽将，陈伍及其手下几个核心军官，分列两旁。
“探马回报，耶律万破在松山州城及其周边险要处布防，深沟高垒，以逸待劳。其麾下皮室军五万，乃辽国精锐，装备精良。另有乌古、敌烈等部骑兵三万，来去如风，悍不畏死。”萧挞凛指着粗糙的沙盘，眉头紧锁，“我军虽众，然新附者多，号令不一，训练不精。且粮草转运愈长，后续乏力。耶律万破此人，性如烈火，嗜杀好斗，惯用骑兵侧击、偷袭粮道之策。此战，宜稳扎稳打，不可急进。”
“稳扎稳打？”萧挞不野年轻气盛，反驳道，“老将军，我军挟大义而来，士气正盛，当一鼓作气，击破耶律万破，直捣黄龙！若迁延日久，士气衰竭，后方再有不稳，则大事去矣！耶律乙辛在临潢府还能不断搜刮兵员物资，拖下去，对我军不利！”
“挞不野将军所言有理，然耶律万破非易与之辈，其部亦乃百战精锐，不可轻敌。”有将领附和。
“我军有皇后坐镇，人心所向，岂是耶律乙辛逆贼可比？”
“可兵力装备实有差距……”
帐中将领分成两派，争论不休。萧观音静静地听着，目光却不时飘向一直沉默不语的陈伍。
陈伍就像一根木头柱子杵在那儿，眼观鼻，鼻观心，仿佛帐中的争论跟他毫无关系。只有偶尔抬一下眼皮，扫过沙盘上敌我态势时，眼中才会闪过一丝难以察觉的锐光。
“陈统领，”萧观音终于开口，声音平静，却让帐中瞬间安静下来，“你有何高见？”
陈伍抱拳，言简意赅：“正面强攻，伤亡必重，胜负难料。可出奇兵。”
“奇兵？如何出法？”萧挞凛问。
陈伍走到沙盘前，手指点向代表耶律万破大营后侧的一片丘陵：“此地，可潜行。末将愿率本部五百精锐，趁夜绕行至此，袭扰敌军侧后，焚其粮草，乱其军心。若有机会……”他顿了顿，声音没什么起伏，“可狙杀其军中大将。主将一失，敌军自乱。”
帐中一片吸气声。绕行敌后，深入险地，五百人对八万？这简直是送死！还狙杀大将？谈何容易！
萧挞不野直接摇头：“陈统领勇气可嘉，但太过行险。耶律万破并非庸才，岂会不防偷袭？五百人，杯水车薪。”
萧观音却看着陈伍，她见识过这五百“商队护卫”的本事，神出鬼没，手段诡异，尤其是那些名为“火器”的犀利武器。“陈统领有几成把握？”
“五成。”陈伍面不改色。
五成？在军国大事上，五成把握就敢行此险着？众将都觉得这宋人统领疯了。
萧观音沉默片刻。她知道陈伍是林启的人，这五百精锐是林启派来“协助”她的。协助？恐怕也有监视和关键时刻“发挥特殊作用”的意思。让陈伍去行险，成了，自然大好。败了，折损的是林启的精锐，也能削弱宋人在她军中的影响力……
“好！”萧观音下定了决心，“就依陈统领之言。你需要什么，尽管提。本宫让挞不野率三千精骑，在正面佯动，为你吸引敌军注意。”
“谢皇后。末将只需熟悉地形的向导数人，及足够的……特殊箭矢与火药。”陈伍道。
奇兵之计定下，正面战场也没闲着。萧观音采纳了部分稳妥建议，没有立刻发动总攻，而是派兵清扫外围据点，修筑营垒，与耶律万破对峙，偶尔小规模交锋，互有胜负。
真正的杀招，在暗处。
三天后的一个无月之夜。耶律万破的中军大帐依然灯火通明，他正对着地图，和几个心腹将领喝酒，嘴里骂骂咧咧。
“萧观音那娘们，倒有几分耐性，跟老子耗上了！耗吧，看谁耗得过谁！老子背后是临潢府，粮草充足！她十几万张嘴，从大定府运粮过来，累死她！”
“将军英明！咱们以逸待劳，等他们师老兵疲，再一举击破！”
“等破了叛军，抓住萧观音那娘们，嘿嘿……”耶律万破灌了口酒，眼中闪着淫邪的光，“听说那娘们风韵犹存……”
话音未落。
“咻——砰！！！”
一声尖锐的呼啸划破夜空，紧接着是震耳欲聋的爆炸声，就在大营侧后方，粮草囤积区域附近！
“怎么回事？”耶律万破惊得跳起。
“报——将军！粮仓！粮仓方向走水了！还有敌袭！有人用妖法，扔过来会炸的罐子！”
“敌袭？多少人？”
“不、不清楚，黑乎乎的，人数似乎不多，但箭法极准，专射军官和救火的人！那会炸的罐子太厉害！”
“废物！肯定是小股敌军骚扰！传令，各营严守岗位，不得妄动！调一队骑兵去驱散他们！”耶律万破还算镇定，没被这点骚扰吓到。
然而，爆炸和骚乱接二连三响起，不止粮仓，马厩、器械库附近也传来爆炸和惨叫。更可怕的是，一种低沉的、仿佛鬼哭的“咻咻”声不时响起，每次响起，几乎必有一名军官或传令兵惨叫倒地，身上要么插着奇形怪状、带着尾翼的短矢（弩箭），要么被开了个血洞。
恐慌像瘟疫一样在营中蔓延。尤其是那些北方部落骑兵，本来就信鬼神，看到这“天雷”和“鬼箭”，不少人吓得跪地祈祷，以为触怒了长生天。
“稳住！都给老子稳住！是萧观音的诡计！人不多！”耶律万破提刀冲出大帐，怒吼着试图弹压。
就在这时，不远处一座瞭望塔上，警戒的哨兵突然一声不吭地栽倒下来。紧接着，一支绑着油布、燃烧着的箭矢（火箭），划过一道弧线，精准地射中了耶律万破大帐的顶棚！
轰！大帐也是皮毡为主，瞬间被点燃，火苗窜起。
“保护将军！”
亲兵们一拥而上。混乱中，没人注意到，远处黑暗中，一棵大树的枝丫轻轻晃动了一下，一个全身裹在灰黑色伪装服中的人影，如同狸猫般滑下，悄无声息地消失在夜色里。他手中，一把造型奇特的劲弩（手弩）的弩臂，在火光映照下，反射出冰冷的金属光泽。
这一夜，耶律万破大营火光四起，军官死了十几个，包括两名重要的千夫长。粮草被烧毁不少，更重要的是，军心士气遭到了沉重打击。虽然袭击者在天亮前就退走了，但那种来无影去无踪、专杀军官的恐怖，深深印在了每个士兵心里。
接下来的两天，耶律万破暴躁如雷，加强了戒备，甚至派兵扫荡了周围可能藏人的山林，但一无所获。那股幽灵般的敌人似乎消失了。
正面战场上，萧挞不野加强了佯攻，耶律万破憋着火，率军出击，双方在松山州城外三十里一场混战，各自折损了数千人马，不分胜负。
萧观音这边也不好过。耶律万破不是吃素的，立刻展开了报复。他派出的精锐游骑，同样开始袭扰萧观音的粮道。更阴毒的是，几天后，萧观音军中出现小范围的上吐下泻，军医查来查去，怀疑是水源被投毒了。虽然发现及时，毒性不烈，没死人，但也让上百士兵暂时失去了战斗力，闹得人心惶惶。
“是耶律万破！这个疯子！”萧挞不野气得大骂。
萧观音脸色也很不好看。战场上刀来枪往也就罢了，投毒这种下三滥手段，实在令人不齿。但她更警惕的是另一件事——军中出现了一些流言，说皇后军中混入了太多宋人，那些会打雷的妖器就是宋人的，皇后是不是被宋人控制了？清君侧是假，引宋兵入关是真？
流言来得很蹊跷，查不到源头。萧观音几乎立刻就想到了耶律万破的渗透和收买。她一边下令彻查，加强戒备，尤其是水源和饮食，一边心中对陈伍等人的忌惮又深了一层。