“神机营！轮射！”
“砰砰砰砰——！！”
更加密集、更加致命的枪声响起！三轮排枪，几乎没有间隙！冲到这个距离的西夏骑兵，如同被无形的镰刀成片割倒！战马悲鸣，骑士坠地，被后续的铁蹄踏成肉泥。
八十步！五十步！终于有零星的骑兵凭借着悍勇和马速，冲到了土墙和车阵前！迎接他们的是土墙上刺出的长矛，车阵缝隙中射出的弩箭，以及从车后突然闪出的、手持长柄斧锤的跳荡队士兵！
战斗进入了最惨烈的短兵相接。西夏骑兵拼命想冲破车阵，砍倒栅栏。宋军则依托工事，用长枪、刀盾、斧锤，乃至手掷雷，死死顶住。不时有西夏骑兵跃过矮墙，落入营中，随即被数倍宋军围杀。也有宋军士兵被冷箭射中，或被弯刀砍倒。
李元昊在中军看得目眦欲裂。他亲眼看到，自己最精锐的铁鹞子，在宋军的火枪火炮面前，像纸糊的一样脆弱。那些冲锋的勇士，甚至没机会挥舞马刀，就倒在了百步之外。偶尔有冲进去的，也很快被淹没在宋军严密的步兵阵中。
“步跋子！上！填平壕沟！推倒栅栏！”他嘶声大吼。
两万步跋子扛着沙袋、木板、云梯，嚎叫着冲向宋军营垒。他们用尸体和沙袋填平壕沟，用巨盾顶着箭矢铅弹，拼命破坏外围工事。
战斗从清晨打到午后。西夏军发动了不下十次冲锋，每一次都丢下大片尸体，狼狈退回。宋军的营寨前，尸体堆积如山，鲜血将黄土染成了暗红色，在午后的阳光下反射着诡异的光泽。空气里硝烟、血腥、粪便和死亡的气息混合，令人作呕。
宋军也付出了代价。土墙多处破损，车阵被推开几个缺口，伤亡数字在不断上升。但整个营盘，依然像磐石般屹立。
李元昊看着如血的残阳，又看看眼前那片吞噬了无数党项勇士生命的死亡地带，再看看身后那些眼神已经开始闪烁、露出惧意的将领，一股冰凉的无力感，再次涌上心头。
他知道，又败了。
不是战术的失败，是时代的碾压。
宋军的那些武器，那些战法，已经超出了他的理解。他还在用骑兵冲阵的老办法，对方却已经筑起了移动的堡垒，用雷霆和火焰杀人。
“陛下……退兵吧。”野利仁荣声音沙哑，带着哭腔，“儿郎们……打不动了。再打下去，咱们党项的根，就要断在这里了！”
李元昊看着那些倒在营前、再也站不起来的部落勇士，又看看盐州城头那些隐约可见的、属于其他部落的观望旗帜，最后，艰难地闭上了眼睛。
他知道，这一退，他在党项诸部中“战神”的光环，将彻底破碎。他的威望，将一落千丈。那些原本就心怀异志的部落，恐怕……
但他更知道，不退，今天这五万本族精锐，可能真的会全部葬送在这里。
“鸣金……收兵。”他吐出这四个字，仿佛用尽了全身力气。
苍凉的收兵号角响起。早已精疲力尽、伤亡惨重的西夏军，如蒙大赦，潮水般退去，只留下满地狼藉和尸骸。
宋军营中，爆发出震天的欢呼。
林启站在瞭望台上，看着如丧家之犬般退去的西夏大军，脸上没有任何喜悦。
他拿起千里镜，看向盐州城头。那里，一些原本属于党项大族的旗帜，正在悄悄降下，或者转向。
他又看向更北方，那是兴庆府的方向。
“元昊的根，已经开始动了。”他低声自语。
折继闵走过来，脸上带着胜利的兴奋，也带着疲惫：“王爷，咱们赢了！又是一场大胜！”
“赢了？”林启摇摇头，“这才哪到哪。传令，抓紧修补工事，救治伤员，清点战果。阵亡将士，厚葬。西夏人的尸体……挖坑埋了，别引起瘟疫。”
“是！”
“另外，”林启顿了顿，“派几个嗓门大的俘虏，去盐州城下喊话。就说，汉王有好生之德，不忍多造杀孽。只要元昊肯上表谢罪，去帝号，称臣纳贡，我即刻退兵。否则……明日此时，我军将移营，再进三十里。”
折继闵眼睛一亮：“攻心为上！末将这就去办！”
林启点点头，走下瞭望台。
夕阳将他的影子拖得很长，覆盖在营前那片修罗场上。
他知道，元昊不会投降。但这话，不是喊给元昊听的。
是喊给盐州城里那些观望的部族首领听的。
是喊给更北方，那些还在犹豫要不要派兵来“勤王”的部落听的。
盐州城下的绞肉机，已经开动。
流出的，是党项最精锐的鲜血。
而元昊统治的根基，正随着这些鲜血，一点点流逝。
林启要做的，就是稳住阵脚，握紧刀把。
等着看，这座看似坚固的西夏大厦，从内部，生出怎样的裂痕。
夜，渐渐深了。盐州城内外，灯火寥落。
只有宋军大营里，篝火通明，映照着士兵们劫后余生的脸，和营外那片无声的、巨大的坟场。
而更深的黑暗中，暗流，正在涌动。