咸平八年，二月，阿拉伯海。
风对了。
在印度西海岸那几个破烂港口（有的欢迎，有的戒备，有的干脆不让靠岸）磨蹭了快两个月后，季风终于转成了西北向。虽然不如印度洋西南季风那么狂暴，但足够稳，足够持久，推着舰队斜切过阿拉伯海，朝着那片传说中流淌着香料、黄金和骆驼尿味的土地驶去。
“伏波号”的航海室里，空气闷热。墙上挂着新绘制的海图，从卡维里帕特南一路向西，航线歪歪扭扭，标注着一个个拗口的地名和简笔画——有画着椰枣树的，表示有淡水补给；有画着刀剑的，表示遭遇过海盗或敌意部落；有画着货箱的，表示进行了贸易。
此刻，林启、张诚、李宝，还有舰队里最老的几个舟师，都挤在海图前。海图上，代表舰队的木制小船模型，已经放在了“波斯湾”入口附近。
“王爷，按航程和这几日的星图、水文推算，咱们离‘巴士拉’港，最多还有三到五天的路程。”一个舟师指着海图上一个标记着繁华港口符号的点，“这里是黑衣大食（阿拔斯王朝）在波斯湾最重要的港口，连接着巴格达和整个两河流域。阿拉伯人、波斯人、天竺人，甚至更西边的‘拂菻’（拜占庭）商人，都在这里交易。”
“拂菻……”林启咀嚼着这个词。罗马，或者说东罗马帝国。那是比阿拉伯更遥远的西方文明了。
“不过，”舟师脸色有些凝重，“这片海域，比天竺那边乱得多。阿拉伯海盗，波斯海盗，还有那些被各国通缉的亡命徒，都在这片‘无主之海’上讨食。他们船快，人狠，熟悉每一条水道和暗礁。咱们这么大一支船队，在他们眼里，就是块淌着油的肥肉。”
“肥肉？”李宝咧嘴，拍了拍腰间的燧发短铳，“看是他们牙口硬，还是咱们的铅子硬。”
正说着，瞭望塔上突然传来急促的铜锣声！
“铛铛铛铛——！！”
“敌船！西北方向！数量……十五艘以上！速度很快！是阿拉伯三角帆快船！有战斗准备！”
舰桥上的气氛瞬间绷紧。林启抓起千里镜冲上观测台，张诚、李宝紧随其后。
西北海面上，果然出现了十几个快速移动的白点。那些船体型不大，但帆是独特的三角形，吃风很深，在海面上划过一道道优美的弧线，速度快得惊人。船身上似乎还涂着狰狞的图案，在阳光下反射着暗红的光。
“是‘红蝎子’！”一个曾经在阿拉伯商船上干过几年的老水手失声叫道，“这伙海盗最凶！专门劫掠往来波斯湾的商船，杀人越货，一个不留！他们的头领叫‘哈桑’，据说原来是巴士拉的税务官，后来犯了事，带着手下和船跑海上了！”
“红蝎子……”林启放下千里镜，看着那些迅速逼近、已经能看清船上挥舞弯刀、嗷嗷怪叫的海盗身影，眼神冰冷，“阵型，单纵队，抢上风。命令各炮船，炮手就位，装填链弹和霰弹。火枪手，甲板列队。没有我的命令，不准开火。”
“是！”
舰队迅速调整。两艘“战座船”加速前出，护卫在“伏波号”侧翼。其余船只收紧阵型。炮窗打开，黑洞洞的炮口缓缓推出。甲板上，火枪手们排成三列，默默检查着枪械和弹药，脸色严肃，但并无惧色——这一路从南洋打到天竺，什么阵仗没见过？
海盗船越来越近，已经能看清那些裹着头巾、肤色黝黑、挥舞着弯刀和绳索的海盗脸上贪婪而残忍的笑容。他们似乎把这支庞大的船队当成了待宰的肥羊，十几艘快船呈扇形散开，显然想包围、跳帮。
“呜——呜——！”海盗船上传来挑衅的号角声，还有用阿拉伯语、波斯语混杂的怪叫。
“天朝的肥羊！停下！交出财宝和女人！饶你们不死！”
“看那船！多大！能装多少金子！”
“抢光他们！”
距离，三百步。两百五十步。两百步。
海盗船已经进入了燧发枪的有效射程，但林启依旧没下令。
一百五十步。海盗们开始放箭，稀稀拉拉的箭矢落在宋船周围的海水里。
“王爷！”张诚手按刀柄。
“再等等。”林启盯着冲在最前面的那艘最大的海盗船，船头站着个戴红头巾的壮汉，应该就是头领哈桑。“等他们再近点，进入火炮最佳射程。”
一百二十步！海盗船已经清晰得能看见对方甲板上堆积的钩索和跳板！
“开火！”林启猛地挥手。
“轰轰轰轰——！！！”
“伏波号”和两艘战座船的侧舷，超过三十门火炮同时怒吼！白烟瞬间笼罩了半片海面！链弹旋转着撕裂空气，发出死神般的尖啸，扑向海盗船最密集的帆索区域！霰弹则像钢铁的暴雨，覆盖了海盗船的甲板！
太快了！太猛了！太突然了！
海盗们根本没反应过来。他们习惯了商船微弱的弓箭抵抗，甚至见过一些天竺或波斯船上装备的小型弩炮，可何曾见过这种瞬间喷吐数十道火舌、发出雷鸣般巨响的武器？
“真主啊！那是什么？！”
“我的帆！帆碎了！”
“啊——！！我的眼睛！”
冲在最前的三艘海盗船首当其冲。链弹精准地绞断了主桅和帆索，船帆“哗啦”垮塌，船只瞬间失去动力，在海面上打转。霰弹则横扫甲板，站得最密的海盗像被无形的镰刀割倒，惨叫着滚落海中，鲜血瞬间染红了碧蓝的海水。
后续的海盗船吓懵了，下意识地想转向逃跑。可宋军的第二轮炮击接踵而至！
“轰轰轰——！！”
又是十几发炮弹砸进海盗船队中间。一艘较小的快船被实心弹直接命中水线，船体被撕开一个大洞，海水疯狂涌入，船身以肉眼可见的速度倾斜，船上的海盗哭喊着跳海。