“王大哥，人带来了。”
“进来。”里面传来个声音，有些沙哑。
林启掀开布帘进去。
棚里很简单，一张破桌子，两把瘸腿椅子。桌边坐着个人，四十来岁，国字脸，浓眉，眼睛里全是血丝。穿着件洗得发白的旧袍子，手上有厚厚的老茧。
正是王小波。
“林知府，坐。”王小波指了指对面的椅子。
林启坐下。陈伍站在他身后。
“就带三个人，敢进我的大营。”王小波看着他，“有胆色。”
“王首领不也没为难我吗？”林启说。
“为难你？”王小波笑了，笑里透着苦，“我为难你干什么？你又不是王守义那种狗官。”
他顿了顿。
“我知道你为什么来。朝廷的援军到了，王继恩那个阉货，等不及要动手了。派你来，是劝降的吧？”
“是。”林启点头。
“那你说，我凭什么降？”王小波盯着他，“降了，回去继续给那些狗官当牛做马？继续交税交到卖儿卖女？继续看着爹娘饿死，孩子病死？”
他声音不大，但每个字都像锤子，砸在地上。
“林知府，你在郪县搞工坊，让百姓有饭吃。我佩服你。可你知不知道，出了郪县，蜀中是什么样？”
他站起身，走到棚口，指着外面。
“你看看这些人！他们是什么？是匪？是贼？不，他们就是种地的，采茶的，打柴的！是活不下去，被逼到这份上的老百姓！”
他转身，眼睛通红。
“朝廷的税，一年比一年重。茶税，盐税，丁税，口赋……交不完！去年大旱，地里没收成，可税一文不能少！县里的差役，如狼似虎，交不上就抓人，就拆房，就抢人！”
他猛地一拍桌子。
“我大哥，就是被他们逼死的！交不上茶税，被绑在县衙门口，活活晒死了！我嫂子去讨说法，被衙役打流产，一尸两命！”
他喘着粗气，胸膛起伏。
“林知府，你告诉我，这叫什么世道？这官，是不是逼着人造反？！”
林启沉默。
他没法回答。
因为他知道，王小波说的，句句是实。
“王首领，”他缓缓开口，“你说的，我都知道。蜀中百姓苦，朝廷有责任，官吏有责任。可造反……解决不了问题。”
“不造反，问题就能解决？”王小波冷笑，“等那些狗官良心发现？等朝廷下旨减税？我告诉你，等不到！他们只会变本加厉！”
“所以我来。”林启看着他，“我来，不是替那些狗官说话，是替这些跟你造反的百姓，找条活路。”
“活路？”王小波坐下，“你说，什么活路？”
“降。”林启吐出这个字。
棚里一静。
“降了，朝廷能放过我们？”王小波盯着他。
“不能全放过，但能活一部分。”林启说，“王继恩要的是功，是快。你们拖得越久，他杀得越狠。可如果你们愿降，我可从中斡旋，保住大部分人的性命。骨干或许要流放，但普通百姓，可回乡种地。”
“回乡？回哪去？”王小波苦笑，“家没了，地没了，回去饿死？”
“地，可以分。”林启说，“王怀义已经被拿下了，他占的那些地，可以分给无地百姓。税，可以减。我来想办法。”
“你？”王小波看着他，“你一个知府，说得动朝廷？”
“说不说得动，得试。”林启说，“但不试，一点机会都没有。”
他顿了顿。
“王首领，你聚众起义，是为了一口饭吃，一条活路。现在，活路就在眼前——降了，大部分人能活。硬抗，五万禁军围上来，你们这些拿锄头的，挡得住吗？”
王小波不说话了。
他低头，看着自己那双长满老茧的手。
“林知府，”他忽然开口，声音很轻，“你知道我最怕什么吗？”
“什么？”
“我怕我这些兄弟，跟着我拼命，最后……白死了。”王小波抬起头，眼圈红了，“他们信我，跟我造反，是想过好日子。可现在……好日子没看到，人快死光了。”
他顿了顿。
“你说得对，硬抗，是死路。降了，或许还能活几个。”
“那……”
“但我不能降。”王小波摇头，“我一降，这些兄弟的心就散了。他们为我拼命，我不能寒了他们的心。”
谈判，陷入了僵局。
林启知道，王小波说的是实话。他是首领，他若先降，底下的人怎么想？
“林知府，”王小波忽然站起来，走到林启面前，深深一躬，“我王小波，这辈子没求过人。今天，求你一件事。”
“王首领请说。”
“若我……不测。”王小波看着他，眼神恳切，“求你，保全我这些苦命兄弟。给他们一条活路，让他们……有口饭吃，有件衣穿，能活着，就行。”
林启心头一震。
他看着王小波，这个被逼造反的茶农，这个明知必死却还要为兄弟求一条生路的汉子。
然后，他缓缓点头。
“我答应你。”
“谢了。”王小波直起身，笑了，笑容很淡，但真实，“有你这句话，我死也闭眼了。”
他转身，对门口的汉子说。
“送林知府出营。告诉弟兄们，谁也不许为难。”
“是。”
林启起身，走到棚口，又回头。
“王首领，保重。”
“你也保重。”王小波摆摆手，“走吧，这浑水，你别蹚太深。”
林启走了。
走出大营时，夕阳西下，把整个山坳染成血色。
他回头看了一眼。
营地里，炊烟袅袅。那些面黄肌瘦的百姓，正围着一口破锅，分着稀得能照见人影的粥。
他们不知道，三天后，五万大军就会杀过来。
也不知道，他们的首领，已经为他们，求了一条生路。
陈伍牵马过来。
“大人，谈成了？”
“没成。”林启翻身上马，“但也成了。”
“啊？”
“回城。”林启一夹马腹，“该准备的，得准备了。”
马匹冲上官道，扬起尘土。
林启望着远处成都的城墙，眼神坚定。
答应的事，得做到。
这些人的活路，他来给。
这蜀中的天，他来变。
就从，保住这些不该死的人命开始。