酸雨持续了整整六个小时才渐渐停歇。当幸存者们从地下走出，看到的是被严重腐蚀、满目疮痍的外部世界，而规则领域内，因为有无形壁垒的隔绝和稳定塔的净化，受损程度要小得多，种植区更是完好无损。
鲜明的对比，让所有幸存者，无论是内部的还是外围的，都陷入了沉思。
当天，便有外围几个较大聚落的代表，联合找到管理小组，正式提出了并入规则领域、接受统一管理的请求。他们愿意奉献所有的劳动力和有限的资源，只求能获得正式的居民身份，得到规则的永久庇护。
林啸同意了。他让管理小组制定了更详细的居民等级制度和贡献体系，将这些新并入的人口打散，重新编入不同的劳动和生产小组。领域内的人口瞬间增加了近三分之一，管理压力陡增，但潜在的劳动力和兵源也大大丰富。
暗影的异动
酸雨过后，就在林啸忙于整合新人口时，“基石”AI捕捉到了一段异常的能量波动信号。信号来源位于西北方向，距离约二十公里，一处被称为“枯萎峡谷”的危险地带。波动特征与已知的丧尸或变异生物迥异，带着一种人工造物的规律性，而且……似乎与系统数据库里某种旧时代遗失科技的信号特征有微弱吻合。
几乎同时，清道夫巴顿发来了一条加密信息，内容简短：“小心‘掘墓人’，他们在找东西，可能靠近你的地盘。这帮疯子只对地下的老古董感兴趣，但为了挖宝，什么都干得出来。”
掘墓人？又一个新出现的势力？
林啸看着“基石”标注出的能量信号位置，又看了看刚刚稳定下来的内部局势。
外部威胁层出不穷，而提升实力的最快途径，除了积累能量，就是获取更多的“知识”和“技术”。
这个突然出现的信号，以及“掘墓人”的出现，似乎指向了一个可能蕴藏着旧时代科技遗产的地方。
是机遇，也是风险。
林啸沉吟片刻，下达了命令：
“郭岩，挑选一队精锐，配发最好的装备。”
“工坊优先完成三套‘猎犬’轻型侦察装甲的改装。”（利用战利品和工坊能力改造的外骨骼装甲，提升机动性和防护）
“准备一下，我们有‘客人’要接待，也有……地方要去看看。”
他的目光再次投向西北方。内部的整合初步完成，是时候主动向外探索，将可能的威胁和机遇，都掌控在自己手中了。
（第二十三章 完）