梁怀吉轻轻为他盖上一件裘氅，退到一旁，目光却透过车窗，望向陈州的方向。
那里，有一个少年，刚刚在鬼门关前走了一遭，却浑然不知，那个高高在上的帝王，看着他的眼神里，藏着怎样的愧疚与柔情。
马车消失在夜色中。
远处，陈州城的灯火渐渐暗淡，唯有弦歌人家的楼上，还有一盏孤灯，倔强地亮着，仿佛是这漫漫长夜里，唯一的温暖。
老门潭，吕府。
吕三骏直到皇帝的身影彻底消失在视线之外，才像被抽走了所有骨头般，彻底瘫软在太师椅上，大口喘着气，用袖子胡乱擦着脸上的冷汗和油汗，声音发颤：“贤、贤侄……咱……咱们刚才……可真是……在鬼门关前走了一遭啊！老夫的心都快跳出来了……”
王中华站在原地，一动不动，感受着肩膀上那轻轻一拍残留的、仿佛烙印般的触感，心中波澜壮阔，远超刚才表面的平静。
成功了……暂时过关了。他心中暗道。皇帝没有表态，恰恰是最好的表态。那轻轻一拍，胜过千言万语的嘉奖。这意味着，他王中华这个名字，已经正式进入了皇帝的视野，并且留下了“有能力、知进退、识大体、可堪用”的正面印象。尤其是他主动献上“钢”技术、表态支持狄青、愿意接受监管的态度，无疑极大地消除了皇帝的戒心。
狄青被贬之谜，欧阳现身之由，皇帝密访吕府之举……这一切的线索，似乎都指向一个可能——皇帝在下一盘大棋，而陈州，乃至我王中华，都可能是这盘棋中意外的，但或许关键的棋子。王中华的思绪飞速运转，陈世美……恐怕他的好日子，快要到头了。而我的机会，或许就在这风云变幻之中。
他知道，经过今日这番“问对”，他脚下的路已然不同。他不仅要继续在陈州深耕，更要时刻准备着，迎接来自汴京的召唤，或者……风暴。
而眼下，最重要的，是利用好皇帝这“轻轻一拍”带来的无形势能，尽快夯实自己的根基。吕三骏私生子之事，必须立刻提上日程！这不仅是巩固联盟，更是可能挖掘出吕家，乃至陈州更多秘密的关键。
他眼中闪过一丝锐利的光芒，之前的思路愈发清晰。转身扶起犹自后怕的吕三骏，语气沉稳：“吕员外，不必惊慌。陛下圣心烛照，自有明断。我们还是想想，如何将陛下交代……嗯，是将我们自己的事情，做得更好。”
他刻意模糊了“陛下交代”，给吕三骏留下了无限的想象空间，也为自己接下来的行动，披上了一层若有若无的“皇命”外衣。这层外衣，在即将到来的“庆功宴”上，或许能起到意想不到的奇效。
王家岗。
管家沈周与沈括等经过一番忙乱休息后，王中华站在窗前，望着远方，忽然想起方才仁宗拍他肩膀时，那双眼睛里一闪而过的复杂。
那眼神，不像在看一个臣子。
更像是一个父亲，在看自己失散多年的孩子。
他摇了摇头，将这个荒谬的念头甩出脑海。
夜风凛冽，他关上窗户，走回床边。
桌上，那柄吟雪刀静静地躺着，刀身倒映着烛光，仿佛也在诉说着什么。
窗外，半亩方塘倒映着月色，波光粼粼，如梦如幻。