戌时三刻，夜色如墨，铅云低垂，朔风渐起。
天空中先是飘起细碎的雪粒，打在屋檐上发出沙沙的轻响，继而风势转急，雪片大如鹅毛，被狂风卷着狂舞，仿佛是无数只白色的飞蛾扑向灯火。陈州城东南的芙蓉巷，平日里即便入夜也偶有行人，此刻却安静得像一座墓园，唯有风雪在巷中穿梭呼啸。
王中华辞别李菁娘，走出那温暖如春的“听雪小筑”，凛冽的寒风夹杂着雪粒扑面而来，像刀子刮在脸上。他下意识地将裘氅紧了紧，呼出的白气瞬间被风雪撕碎。
腰间，那柄“吟雪”刀静静悬垂。
此刻刀鞘微凉，仿佛感知到了主人心中的寒意。
荔香园门前那两盏羊皮灯笼在暴雪中疯狂摇曳，光线昏黄而微弱，只能照亮脚下方寸之地，更远处则是浓得化不开的黑暗。
一声低沉有力的喷鼻声从巷口传来。
是“踏雪”。
这匹通体黝黑、四蹄雪白的宝马，此刻正安静地站在风雪中，身上覆了一层薄雪，却纹丝不动，仿佛一尊雕塑。它见王中华出来，打了个响鼻，硕大的眼眸中竟带着几分人性化的关切——仿佛在说：我等你很久了。
杜子腾原本驾了马车候在巷口，但王中华摆摆手：“今夜风大雪大，马车不便。我骑马回去，你坐车里跟着。”
他翻身上马，踏雪轻踏两步，便稳稳站住，肌肉绷紧，蓄势待发。
荔香园门前那两盏灯笼在风中摇曳，光线昏黄而微弱。王中华勒马驻足，回望了一眼听雪小筑的方向，窗纸上还映着李菁娘抚琴的剪影，隐约有琴声断续传来，在风雪中飘摇。
他心头浮起一丝暖意，却又隐隐有些不安——菁娘方才那句“庆功宴”说得意味深长，像是知道些什么。
“驾。”
踏雪迈开四蹄，不疾不徐地踏雪而行。
杜子腾驾着青篷小车跟在后面，车轮碾过积雪，发出沉闷的“咯吱”声。他今日特意换了一辆其貌不扬的车，拉车的也是两匹看似普通的驽马，但若细看，便能发现马匹眼神炯炯，蹄腕粗壮，车厢木质也远比寻常车辆坚实。
行至弦歌湖东岸，杜子腾忽然勒马，脸色在雪光映照下显得有些苍白：“王公子，不对劲。这雪夜太静了，静得邪门。”
王中华勒住踏雪，目光扫过四周。
弦歌湖东岸，林木蓊郁，平日里是文人雅士喜爱的清幽之地，入夜后却人迹罕至。此刻风雪漫天，道旁光秃秃的树枝在狂风中如同鬼爪般疯狂摇曳，投下的黑影幢幢，仿佛随时会扑下来择人而噬。湖面已结了层薄冰，风雪砸在冰面上，发出细密的、令人牙酸的碎裂声。
太静了。
静得连一只夜鸟都没有。
王中华深吸一口气，鼻翼微动。他嗅到了——风雪掩盖不住的，是一丝若有若无的铁锈味。那是血腥气，还很新鲜。
“子腾，小心。”他低声道，右手不动声色地按上刀柄。
踏雪仿佛感知到了主人的戒备，四蹄轻轻刨动，肌肉绷紧，随时准备爆发。
马车行至湖心亭附近，此处道路收窄，一侧是结冰的湖面，另一侧是密林。
就在这一瞬间——
“嘶——！”
踏雪忽然人立而起，发出一声惊雷般的嘶鸣！那声音穿透风雪，震得树枝上的积雪簌簌落下！
几乎同时，王中华眼角余光瞥见左侧雪地有异——那雪太白了，白得不自然，像是被人为压实过，形成一道极浅极浅的、几乎看不见的凸起。
那是绊马索！
“跳！”王中华暴喝一声，双腿猛夹马腹。
踏雪仿佛听懂了他的命令，四蹄发力，猛地一跃，竟凌空跨过那道绊马索！那匹宝马落地时稳如磐石，甚至没有打滑！
然而就在踏雪跃起的瞬间，道路两侧的树林中，积雪轰然炸开！