“存中，”他叫沈括的字，“你说这拱顶用楔形砖，怎么砌才牢？”
沈括推了推眼镜，蹲下来继续画：“公子，可先用木模作胎，砖从两侧往中间砌，最后在顶心用一块特制的‘锁砖’楔入，如此整座拱顶便咬合成一体，拆了木模也不会塌。我观柳神医那药庐的穹顶便是这般砌的，我问过泥瓦匠，他们说这叫‘发券’。”
秦铁画听得入了神，忽然一拍大腿：“我想起来了！小时候随爹修过一座石桥，桥洞就是这般砌的！对呀，桥洞能承千斤，炉顶咋就不能聚热？存中，你可真是个宝贝！”
沈括被夸得满脸通红，手足无措地站在那儿，连话都不会说了。
王中华笑着拍拍他的肩：“别光顾着高兴，还有活儿干。铁画，我有个想法——咱们这次试烧，每一炉的情况都要记下来，什么时辰点火，添了多少炭，加了多少石墨粉，风箱推拉多少次，炉火什么颜色，铁水什么成色……统统记下来。存中，这事交给你，你字好，又细心。”
沈括眼睛一亮，用力点头：“公子放心，我这就去拿纸笔！”
秦铁画却有些不解：“记这些做啥？铁匠靠的是手感和眼力，记下来有啥用？”
“手感和眼力会忘，会因人而异。”王中华认真道，“记下来，就成了规矩。往后不管谁掌炉，照着这规矩做，都能炼出好钢。这叫——把经验变成学问。”
“把经验变成学问……”秦铁画咀嚼着这句话，看向沈括的眼神又多了几分热切，“存中，那你可得好好记。往后你写的这些，就是咱们吕家场，不，是咱三义寨的传家宝！”
沈括重重地点头，转身就往外跑，跑了两步又折回来，小心翼翼地把地上的图样用指甲掐了痕迹，这才又跑出去拿纸笔。
接下来的日子，整个吕家场像是着了魔。
耐火泥要反复捶打，除去所有沙粒，直到能拉出长丝。秦铁画带着几个婆娘，光脚踩在泥堆里，从早踩到晚，脚踝肿得跟萝卜似的。她不说疼，只咬紧牙关，汗水混着泥水往下淌，滴进泥里，又被她一脚脚揉进去。
风箱的改造更磨人。牛皮蒙不紧会漏气，木板拼不严实会裂。秦铁画三天三夜没合眼，眼睛熬得血红，亲手用麻线缝了七层牛皮，又在接缝处涂上桐油与石灰调成的胶泥。
王中华想帮手，却被她推开了——“你手指嫩，别扎了。这活我熟。”
沈括则像个小跟屁虫，天天跟在秦铁画身后，手里捧着个用桦树皮钉成的本子，用炭笔密密麻麻地记着：
“十月初九，辰时三刻，开始捶打耐火泥。泥取自吕家场东三里处，色青，质黏。捶打八百次后，能拉出寸丝。铁画姐说，要打到‘出油’才好。”
“十月十一，午时，风箱隔板装毕，试拉，漏气。铁画姐拆开重缝，在接缝处加涂桐油石灰膏，再试，不漏。”
“十月十三，戌时，新炉拱顶合龙。存中按《考工记》‘圜者为瓦’之法，与泥瓦匠商议，以楔形砖发券，最后一块锁砖楔入时，众人皆屏息。幸甚，未塌。”
每一笔都工工整整，偶尔还画着简陋的示意图。王中华翻看过一次，心中暗暗点头——这小子的观察力和记录能力，简直是与生俱来的天赋。
第四天黎明，当第一声鸡鸣响起，新炉终于立起来了。
炉膛内壁糊着三寸厚的耐火泥，拱顶像弯月似的兜住火焰。双动风箱一推一拉，发出“呼哧呼哧”的喘息，像头刚睡醒的猛兽。
“点火！”秦铁画一声令下。
黄大牛颤抖着手，将火种送进炉膛。起初，火苗只是微弱地舔舐着石墨。可随着风箱有节奏的推拉，火焰开始盘旋、上升，颜色由红转黄，由黄转青，最后竟爆出炽烈的白色！
“退！快退！”有人惊呼。