朱竹清和霍雨浩两人在离开后，并肩走在索托城的街道上。
阳光洒落，将两人的影子拉得很长，交叠在一起。
街道上的行人来来往往，叫卖声此起彼伏，一切如常，仿佛刚才酒店中的冲突从未发生过。
走出一段距离后，朱竹清轻轻松开了霍雨浩的手。
她的手指从他的手背上滑过，带着一丝微凉的温度。
“谢谢你，霍公子。”她的声音很轻，带着真诚的感激。这个素不相识的男子，救了她，给她吃的，给她换衣服，还帮她演戏气戴沐白。她不知道他为什么要帮她，但她知道，她欠他一条命。
“叫我雨浩就行。”霍雨浩淡淡开口，目光平静地望着前方，“朱姑娘，你和那个人是什么关系？为什么你见到这一幕会如此的难过呢？”他的语气中带着恰到好处的不解，仿佛真的不知道刚才发生了什么。
两人一边走，一边聊。朱竹清沉默了一会儿，似乎在组织语言，又似乎在犹豫要不要将这些事情告诉一个陌生人。但最终，她还是缓缓开口了。
“叫我竹清吧。”她的声音很轻，带着一种说不出的疲惫，“我是星罗帝国朱家的二小姐。从小，我的姐姐便和星罗帝国的大皇子戴维斯定下了婚约。而在我六岁觉醒完武魂的没多久，我也被星罗大帝赐下婚约，而婚约的对象正是你看到的那个人——星罗帝国三皇子，戴沐白。”
她的声音平静，仿佛在讲述一个与自己无关的故事。但霍雨浩能听出，那平静之下隐藏的波澜。
“星罗帝国的皇位之争非常严峻，可以说是你死我活。亲情在皇家来说一文不值。”她的眼中闪过一丝苦涩，“起初，戴沐白还努力修炼，想要改变命运。可后来，他逃跑了，独留下我一个人面对姐姐和戴维斯两人。我一个人自然不可能是他们的对手，只能出来寻找戴沐白。”
她顿了顿，声音中带上了几分哽咽：“我本以为他离开是有原因的，并不是因为害怕，而是努力修炼，让自己变得更强，能够改变命运。可没想到……他却堕落得不成样子，寻欢作乐。”
她的手指不自觉地攥紧，指甲嵌入掌心，传来微微的刺痛。她想起刚才在酒店看到的那一幕——戴沐白搂着那对双胞胎姐妹，玩世不恭，醉生梦死。她的心，如同被什么东西狠狠刺了一下。
霍雨浩听完，沉默了片刻。然后，他转过头，看向朱竹清，问道：“那你有没有想过，靠自己的力量摆脱这个命运呢？”
朱竹清听后，愣住了。她的脚步停了下来，站在原地，喃喃道：“靠自己的力量……摆脱吗？”
她从未想过这个问题。从小，她就被教育，她的命运已经注定——嫁给戴沐白，成为他的妻子，辅助他争夺皇位。她的姐姐是这样，她的母亲是这样，朱家的每一个女人都是这样。她以为，这就是她的路，没有别的选择。
“我的武魂虽然是幽冥灵猫，但先天魂力才七级。修炼到现在，魂力也才二十七级。”她的声音中带着一丝自卑，一丝无奈，“在我离开时，姐姐已经是三十多级的魂尊了。现在想来，应该已经快到魂宗了。还有戴维斯，实力也大概到魂宗级了。就凭我一人，完全不是对手。”
她的眼中，闪过一丝绝望。她知道，靠她自己，永远也无法追上姐姐和戴维斯的脚步。十级的差距，如同天堑，无法逾越。
“我可以帮你。”
霍雨浩的声音，平静而笃定。朱竹清抬起头，看向他。那双深邃的眼眸中，没有同情，没有怜悯，只有一种让人莫名安心的力量。
“我可以助你在四五个月后突破到魂尊，甚至是魂宗级。”他缓缓开口，“前提是——你想不想变强？你变强后要做什么？是继续履行婚约，还是击败你的姐姐？”
朱竹清愣在了原地。
她的脑海中，反复回荡着霍雨浩的话。
变强？突破到魂尊？甚至魂宗？
四五个月？这怎么可能？
她修炼了这么多年，才到二十七级。
四五个月，连升三级都困难，更何况是突破到魂尊，甚至是魂宗？
但霍雨浩的语气，太过笃定。
那是一种掌控一切的笃定，仿佛他说的不是虚无缥缈的承诺，而是一个即将发生的事实。
她想起刚才在酒店，他一拳击败戴沐白的画面。
三十七级的魂尊，在他的面前如同孩童。
他说的，或许真的能做到。
待她回过神来，霍雨浩已经走远了。
他的背影在阳光下显得格外挺拔，黑色的长袍在风中轻轻飘动。
他走出几步，忽然停下，微微侧头，留下一句话，便继续向前走去。
“若想变强，入史莱克学院后，可来找我。”
朱竹清站在原地，看着那道远去的背影，久久没有动弹。
她的心中，有什么东西正在悄然改变。
——
次日一早。
阳光透过窗帘的缝隙洒落，在地板上投下金色的光斑。
唐三和小舞离开酒店，沿着索托城的街道，朝着史莱克学院的方向走去。
昨天在索托城内逛了一天，小舞逛得特别开心，买了很多东西——漂亮的发饰，可爱的玩偶，还有一大堆零食。
她蹦蹦跳跳地走在前面，蝎子辫在身后一甩一甩的，如同一只欢快的小兔子。
而唐三则跟在她身后，手里提着她买的大包小包，脸上带着宠溺的笑容。
但唐三总感觉自己少了什么。
那是一种说不清道不明的感觉，仿佛有什么重要的东西正在离他而去，又仿佛他的生命中缺失了一块。
尤其是当他走到弗兰德的店铺前时，那种感觉更加强烈了。
他站在那家店铺门口，看着那块挂着剑、锤子和蓝电霸王龙标志的招牌，心中涌起一股莫名的冲动，想要走进去看看。
但他最终还是没有进去，因为他不知道自己要找什么。
当他和小舞来到史莱克学院外后，被眼前的一幕惊讶到了。
前方大约二百米处，有一个小村子。
那座村子大约有百户人家左右，比起圣魂村的规模都要小一些。
村子外围着一圈木质的篱笆，似乎是防备野兽用的。
篱笆有些地方已经破损，用木板草草地钉着，看起来摇摇欲坠。
在村口处似乎聚集着不少人，不知道发生了什么事。
“那里不会就是大师推荐我们的史莱克学院吧？”
小舞看着那个只有小村子规模的地方，眼中满是不敢置信。
她的嘴巴张成了O形，圆圆的脸上满是惊讶。
史莱克学院，就这？一个小村子？
“老师不会出错的，我们去看看再说吧。”
唐三也觉得离谱，这屁大点的地方是老师玉小刚说的史莱克学院？
怎么看都不像是一所学院，更像是一个十分贫穷的小村子啊。
但他相信玉小刚，相信他不会骗自己。
走近些后，唐三和小舞看清楚了全貌。
村口处摆放着一张桌子，桌子后面坐着一名六十多岁的老者。
那老者穿着一身灰布长袍，头发花白，脸上刻满了岁月的痕迹。
他的眼睛很小，却很有神，在镜片后面闪烁着精明的光芒。
村口处用木头搭成的拱门上悬挂着一块看上去有点破烂的牌匾，上面刻有简单的五个字——史莱克学院。
在这五个字前面，还有一个绿色的头像，看上去像是一种人形怪物的头。
绿绿的，有点小可爱。
那桌案后的老者胸前，也带着一个类似的绿色圆形徽章。
应该是史莱克学院的校徽。