第二天清晨，林舟被一阵金属敲击声惊醒。
声音很尖锐，像是用铁棍敲打空油桶，在清晨的寂静里显得格外刺耳。
他翻身下床，走到窗边，看见空场上站着两名精灵卫士，其中一人手里正拿着一根短棍在敲击着。
“早饭时间。”另外一个没有敲打的卫士扯着嗓子喊，“一小时内领取，过时不候。”
林舟走出宿舍。
清晨的营区比夜晚显得更有生气，那些先前躲在各处的人影此刻都冒了出来，三三两两向空场中央聚拢。
林舟看见了托林，矮人此时正蹲在一边，手里捧着一个木碗埋着头吃。
空场中央支起了两张长桌，桌上摆着几个大木桶，一个精灵卫士站在桌后，手里拿着长柄木勺，正往排队的人碗里舀东西。
那东西看起来像粥，但颜色发灰，飘着一股淡淡的草药味，也许是什么植物做成的糊糊。
林舟排到队尾。
前面的人沉默寡言，没人交谈，林舟的目光扫过这些人的脸，大部分都是人类，还有几个矮人和一个看不出种族的灰皮肤生物。
他们的表情有些麻木，像是一群被遗忘在角落里的旧家具，等待某天被想起，或者被彻底遗忘。
轮到林舟时，那个打饭的精灵抬起头看了他一眼。
“新来的？”他问。
林舟点头。
精灵没再说话，往他碗里舀了满满一勺灰粥，又递给他一块面包。
“午饭时间要再过几个小时。”他说，“晚饭在日落前一小时，别迟到。”
林舟端着碗走到一个人类佣兵模样的人身边，蹲了下来。
那名佣兵瞥了他一眼，没说话，继续埋头喝粥。
林舟也低头喝了一口，粥的味道比他想象的能接受，草药味重，但至少是热的，而且确实能填饱肚子。
“这里的负责人。”林舟喝完最后一口粥，开口问，“什么时候能见到？”
佣兵的动作顿了顿，他抬起头，用那双浑浊的眼睛看了林舟一会儿，咧嘴笑了。
“急了？”
林舟没有否认。
佣兵把碗放在地上，用剩下的那只手擦了擦嘴：
“这里的政务官，每过五天会抽一个下午接见外来者，每次一刻钟，今天是第四天。”
他顿了顿，指了指营区入口处那栋比其他建筑略大的小楼：
“看见那个没？那是管理处的办公楼，想见政务官，先去那儿预约，只不过……”他回头看了一眼空场四周那些麻木的面孔，“其实就算见到了，也不一定能有你想要的结果。”
林舟站起身。
“谢了。”
佣兵摆了摆手，没再说话。
管理处办公楼比宿舍区干净得多。
林舟推门进去时，一股暖意扑面而来。
这里竟然有供暖，墙壁上的符文散发着均匀的热量，与外面晨间的寒意形成鲜明对比。
大厅不大，靠墙摆着一排木椅，木椅上稀稀落落地坐着几个人，正对大门是一张高高的柜台，柜台后坐着一个年轻的精灵女性，正低头在羊皮纸上写着什么。
林舟走到柜台前。
“我想预约见这里的政务官。”
精灵女性抬起头，目光在他脸上停留片刻，随即垂下眼帘，从抽屉里取出一张空白表格。
“姓名。”
“林舟。”
“来历。”
“幽暗山脉以东，人类城市。”
“目的。”
“寻求救治同伴，以及……”林舟顿了顿，“寻求合作。”
听到合作二字，精灵女性的笔尖顿了一下，但很快恢复正常，她在表格上填了几笔，然后递给林舟一块小木牌。
“明天下午，持此牌来，过时作废。”
林舟接过木牌，低头看了一眼，木牌上刻着与昨天那块金属牌类似的符文，但数字不一样。
他正要转身离开，身后传来一个声音。
“人类。”
林舟转过头向声音的来源望去。
不远处的木椅上，坐着一个披着深色斗篷的人。
斗篷的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只能看见一个尖削的下巴和一缕银灰色的发丝。
但林舟注意到了那双修长而苍白的手，指节处有厚茧，那是长期握弓或握剑才会留下的痕迹。
“你不是普通的人类。”对方又开口说道。
林舟没有回答。
那人微微抬起头，兜帽下的阴影里露出一只浅色眼睛，浅到几乎透明，瞳孔中有一条竖直的细线。
这不是精灵的眼睛。
“别急着否认。”那人的嘴角微微勾起，“我不是你的敌人，至少现在不是。”
他站起身，身高比林舟略矮，但动作极其轻盈，像一片没有重量的羽毛，从林舟身边走过，眨眼之间就到了门口。
“明天见，人类。”
门在他身后轻轻关上。
林舟站在原地，看着那道门，柜台的精灵女性没有抬头，依然在低头写字，仿佛刚才什么都没发生。
他也推门走了出去。
门外，阳光正盛，空场上那些麻木的人影依旧散落各处，仿佛永恒不变的布景。
奥利弗不知何时已站在门外不远处，靠着墙壁，手里依然在擦拭那柄不离身的双手剑，见林舟出来，他抬起头。
林舟走了过去，压低声音问道：“刚刚出来那个人看见了吗？”
“看见了。”奥利弗的视线重新落回剑刃上，“在你进去之前，他就在那里面了，刚刚才出来。走路的姿态……不像那些精灵游侠，但也不像寻常的人类佣兵。”
林舟点了点头，没有继续追问。
远处，精灵巡逻队正沿着屏障边缘走过，步伐整齐，铠甲锃亮。
明天下午。
他等着。
……