车驾驶过漫长而略显枯燥的旅途，数日后，史莱克城那熟悉的、带着魂力波动的巍峨城墙再次出现在地平线上。城内依旧繁华喧嚣，人流如织，仿佛从未因时间的流逝而改变。
姚凡畅通无阻地进入内城，回到史莱克学院。感受着学院内空气中弥漫的紧张而充满活力的修炼氛围，他心中最后一丝因离别带来的感伤也悄然散去，取而代之的是满满的干劲。
新的学期，意味着新的挑战与机遇。
他先去教务处办理了返校登记，然后回到阔别一月有余的宿舍。室友杨涛也已经抵达，两人见面，自然少不了一番寒暄。杨涛的气息比放假前更加凝练锋锐，显然假期并未虚度，魂力赫然也达到了三十三级，速度相当可观。
简单收拾后，姚凡很快见到了其他几位朋友。
凤菱依旧是那身朴素的黑色衣裙，脸色似乎比之前好了一些，少了几分病态的苍白，多了些许健康的红润。她看到姚凡，眼中闪过一丝欣喜，小声打了招呼，她的魂力同样达到了三十三级。
仙琳儿则是在魂导系的教学楼外“偶遇”。她青绿色的长发在冬日微光下泛着健康的光泽，碧眸清澈，气息沉静中带着一丝不易察觉的锐意。见到姚凡，她微微点头：“回来了？假期收获如何？”她的魂力，已经达到了三十七级。看来假期中，这位青炎龙武魂的天才，同样没有丝毫松懈。
“还不错，巩固了一下。”姚凡微笑回应，并未细说。仙琳儿也未多问，两人很自然地交流了几句关于魂导器基础理论中新学期可能涉及的内容，便各自分开。
重逢的喜悦是短暂的，因为新学期伊始，第一件重要的事情便接踵而至——一年级升二年级的升级考核。
这是史莱克学院的传统，旨在督促学员即使在假期也不能有丝毫懈怠，并通过实战检验筛选掉那些心性怠惰、实力不济者，确保学院的精英成色。
升级考核的规则很快公布：
一、硬性标准：魂力修为必须达到二十级以上。这一条，对于能进入史莱克的天才们而言，大部分都能满足，但每年也总有那么几个天赋尚可却疏于修炼的倒霉蛋被卡住，只能留级或退学。
二、实战考核：地点在学院斗兽区。学员需独自上场，自行选择挑战魂兽的年限范围，但基本上是百年或千年，基本上不超过两千年修为。斗兽场会根据选择，随机放出一头对应年限的魂兽，进行一对一战斗。
评分标准：击败魂兽可获得基础满分100分。此外，根据战斗中的表现如战术运用、魂技配合、控制效果、对自身能力的展现等，另有最高50分的“表现分”，表现越好，表现分越高。
总分为150分，60分合格，分数越高，自然在升级后的分班、资源倾斜等方面可能越有优势。
同时，由于魂兽驯服不易，除非必要或失手，学院严禁学员蓄意击杀魂兽，违者将受到严厉处罚，甚至直接淘汰，哪怕因为失手击杀魂兽，也要赔偿学院损失。
这升级考核，对于普通的一年级学员而言，或许需要精心准备，反复演练战术，甚至要祈祷自己抽到的魂兽不要过于克制自己。
但对于姚凡、凤菱、杨涛、仙琳儿，乃至言少哲、蔡媚儿、钱多多这些早已突破魂尊境界的核心弟子而言，通过考核不过是走个过场。只要不犯低级错误，哪怕挑战千年魂兽，拿个高分也是十拿九稳。
然而，就在考核开始前一日，一个意料之外、却又在情理之中的“挑战”被摆在了姚凡面前。
言少哲再次主动找上了姚凡，依旧是一身白衣，金发梳理得一丝不苟，脸上带着看似温和、实则暗藏锋芒的笑容。
“姚凡同学，好久不见。”言少哲开门见山，“听闻你这假期也未曾松懈，修为想必又有精进。明日升级考核，不如我们添点彩头，比一比谁的考核分数更高，如何？”