石室陷入一片死寂，只有自身血液流淌过耳膜的微弱轰鸣，和岩壁地火石那恒定而温暖的橘红光芒。苏晓的目光长久地停留在骨片最后那几行充满不详与警示意味的讯息上，指尖无意识地摩挲着骨片冰凉而温润的边缘。
“‘凶煞之气’……‘地脉裂隙’……‘溃散逸出’……”她低声重复着这些字眼，每一个词都仿佛带着远古的寒意，渗入她重伤虚弱的躯体。林薇引爆自身、与那幽魂同归于尽的可怖景象，再次无比清晰地浮现于脑海。那黑潭中涌出的，是否就是骨片中所指的“凶煞之气”？那恐怖幽魂，是否便是凶煞凝聚之物？
而“溃散逸出”四字，更让她心头沉甸甸。这意味着，当年的“封镇”或许并未完全成功，或者在这漫长岁月中，封镇之力已逐渐衰减、出现了缝隙？她们之前的闯入，林薇最后的爆发，是否加速了这个过程？
“生路……在更深的地下，地脉裂隙交汇动荡之处，或有一线生机，亦可能直通幽冥，慎之，慎之！”
这最后一句，与其说是提示，不如说是绝望中一丝渺茫的赌注。更深的地下……她们此刻，已然身处不知多深的地底。还要多深？那所谓的“地脉裂隙交汇动荡之处”，是通往生路的可能，还是更可怕的绝境？“幽冥”二字，更是让人不寒而栗。
苏晓的目光，缓缓移向石室中除了她掉落洞口之外的唯一不协调之处——那位于最内侧岩壁之下，被三具遗骸有意无意“拱卫”着的、不起眼的裂缝。裂缝狭窄，仅容一人侧身勉强通过，内里幽深黑暗，不知通向何方。之前因骸骨和骨片的吸引，她并未第一时间仔细探查。
那里，就是骨片暗示的、通往“更深地下”的可能路径吗？遗骸的姿态，是无意，还是有意在暗示或……守护着这条通道？
她挣扎着，用石笋支撑身体，忍着左肩和胸腹间传来的阵阵抽痛，一步一步挪到那道裂缝前。裂缝高约一人，宽不足两尺，边缘是粗糙的天然岩石，并无人工开凿的痕迹。但靠近了，能隐约感觉到一丝极其微弱的、气流扰动。不是地火石散发的温暖气流，而是一种更加阴凉、带着淡淡土腥和某种难以言喻陈旧气息的微风，从裂缝深处幽幽渗出。
苏晓拾起地上的一小块碎石，轻轻抛入裂缝。石头落下，传来几声清脆的磕碰回响，然后……声音似乎被吞没了，并未听到预期的落地闷响。这裂缝，似乎并非死路，而且很可能有相当的深度，或者通往一个较大的空间。
她静立片刻，侧耳倾听。除了那若有若无的气流声，裂缝深处并无其他异响。没有水声，没有兽吼，也没有任何类似黑潭幽魂的阴森呜咽，只有一片深沉的、静谧的黑暗。
是进，还是留？
留在石室，有地火石的光热，暂时似乎安全。但骨片的警告言犹在耳，那“溃散逸出”的凶煞之气，是否会蔓延至此？这“镇渊处”是否还绝对安全？更重要的是，留在这里，意味着坐以待毙。她的伤势，若无外力介入或有效治疗，仅凭地火石的这点温热和自身残存的微弱生机，恐怕撑不了多久。食物和水源更是无从谈起。
进入裂缝，前途未卜。可能找到“一线生机”，也可能直面“幽冥”，或者遭遇其他未知的危险。以她现在的状态，任何一点额外的波折，都可能是致命的。
苏晓缓缓闭上眼，脑海中闪过林薇最后将她推出黑雾时，那双决然中带着托付的眼眸。活下去。不仅仅是为了自己。
再次睁眼时，她眼中已是一片沉静，所有的犹豫和恐惧都被压下，只剩下孤注一掷的决断。她没有退路。停下，便是慢性死亡。前进，至少还有可能。
但就这样贸然闯入，无异于自杀。她需要准备，尽管这“准备”在目前条件下，显得如此可怜。
她首先回到那三具骸骨旁，忍着对先辈遗骸的不敬，仔细检查了他们身边散落的、那些锈蚀严重的金属残片。大部分已完全朽坏，一碰就碎。但在一具骸骨的腰间位置，她发现了一小段非金非木的、“带状物”，虽然表面黯淡，布满岁月的痕迹，却奇迹般地没有完全腐朽，还保留着一定的柔韧性和强度。看起来像是某种特殊鞣制的皮革或未知纤维编织的带子，一端还有个锈蚀的金属扣环。
这或许可以用来固定东西，或者作为简陋的绳索。苏晓小心地将这段带子解下（骸骨在她触碰时，骨骼上那层温润的玉质光泽微微一闪，随即恢复如常），缠绕在自己相对完好的右手手腕上。
接着，她看向自己唯一的“武器”——那根绑在右臂的、粗糙的钟乳石笋。石笋的尖端在与蜥蜴和撬动岩石时已有些磨损，但依旧尖锐。她将石笋解下，用那截刚得到的、“陈旧皮带”，重新将它更牢固地绑在右手小臂外侧，这样既可以充当武器，必要时也能作为攀登或支撑的工具。
做完这些，她的目光最后落在那几块镶嵌在岩壁上的、“地火石”上。这些石头散发恒定的光热，是这里唯一的光源和热源。能否带走一块？
她尝试用石笋的尖端，小心翼翼地撬动一块较小的、“鸡蛋大小”的地火石。石头镶嵌得很牢固，但在她耐心的撬动下，边缘的岩石逐渐松动。她不敢用力过猛，怕损坏这可能是唯一依仗的光源。费了一番功夫，终于将这块鸡蛋大小的、“暗红色石头”撬了下来。
石头入手温热，并不烫手，光芒稳定。她掂了掂，不算太重。她撕下自己破烂衣襟上相对厚实的一块布，将地火石小心包裹了几层，然后用皮带的末端，将它牢牢系在腰间。这样一来，她就有了一盏可以移动的、“微弱光源”和“热源”。
最后，她再次检查了那枚承载着信息的骨片，将其贴身收好。这可能是重要的线索。
准备就绪——如果这也能算准备的话。苏晓最后看了一眼这温暖的、“镇渊”石室，对着那三具不知名的前辈遗骸，深深弯下腰，行了一礼。无论他们是谁，因何在此镇守，都值得后来者的敬意。
然后，她不再犹豫，右手紧握石笋（尖端朝前），左手尽量护在身前，侧过身，面对着那狭窄的、“黑暗裂缝”，深吸了一口石室内温暖的、带着硫磺味的空气，一步，踏入了裂缝之中。
温暖瞬间被阴冷取代。地火石的光芒被狭窄的岩壁遮挡，只能照亮身前尺许范围。脚下是凹凸不平的岩石，潮湿滑腻，布满了湿冷的苔藇。裂缝并非笔直，而是蜿蜒曲折，时而向上攀爬一小段，时而又陡峭向下。空气不再有硫磺味，取而代之的是一种陈腐的、“泥土”和“岩石”的气息，还夹杂着一丝若有若无的、“腥气”，难以判断来源。
苏晓走得很慢，很小心。每走一步，都要先用手（或石笋）探明前方的落脚点是否稳固，侧耳倾听周围的动静。重伤的身体严重拖累了她的速度，每一次迈步、每一次呼吸，都伴随着剧痛。额头的冷汗，在阴冷的环境中迅速变得冰凉。腰间地火石散发的微弱光热，是她此刻唯一的慰藉和指引。
裂缝似乎越来越深，也越来越开阔。从仅容侧身，逐渐变得可以稍稍正面行走。岩壁上的水汽也越发浓重，甚至能听到极远处隐约传来的、“滴水”声，空灵而幽远，更衬托出此地的死寂。
走了大约半个时辰（苏晓心中估算，实际时间可能更短，但痛苦让每一秒都无比漫长），前方隐约传来一丝微弱的气流变化，以及一种……“空洞的回响”。