意识在黑暗的潮水中沉浮。
苏晓感觉自己像一片破碎的叶子，在冰冷湍急的暗河中无助地翻滚、碰撞。水灌入口鼻，带来窒息般的痛苦，但身体却沉重得无法挣扎。左臂传来阵阵撕裂般的剧痛，胸口火烧火燎，那是内伤在冰冷的河水中依旧灼烧。唯有贴身收藏金属盒的位置，残留着一丝地脉灵乳带来的、“微弱暖意”，如同风中残烛，勉强护住心脉一丝生机不灭。
不知道被水流裹挟着冲了多久，撞了多少次岩石。就在她以为即将彻底沉沦，被黑暗和寒冷吞噬时——
“哗啦！”
身体陡然一轻，巨大的惯性让她猛地被抛了出去，随即重重摔在坚硬粗糙的、“地面”上。
“咳咳……呕……”冰冷的河水从口鼻中呛出，随之而出的还有暗红色的血沫。苏晓侧躺在地上，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵动全身伤势，痛得她蜷缩起来，意识在剧痛的刺激下，稍微清醒了一些。
她没有立刻起身，而是趴在原地，艰难地喘息着，同时竭力调动所剩无几的感知，警惕地感应着周围。
没有水声了。不，有，但变得遥远而模糊，似乎来自身后。身下是粗糙的砂石和湿滑的苔藓，触感与暗河底部的淤泥不同。空气……空气虽然依旧潮湿阴冷，但那股地下洞穴特有的、“沉闷”和“腐殖质”的浓重气味淡了许多，取而代之的是一种更加开阔的、带着草木和泥土气息的、“自然空气”，尽管依旧不算清新。
她微微抬起头，睁开被血水和河水糊住的眼睛。
首先映入眼帘的，是光。并非地下那些发光苔藇或矿物幽冷的光芒，而是自然的、“天光”！虽然依旧黯淡，像是黎明前最黑暗的时刻，或者阴天的黄昏，但确确实实是来自天空的光线！不再是绝对的黑暗，而是能够勉强视物的、“昏暗”。
她正趴在一片布满卵石和湿滑苔藇的、“河滩”上。身后不远处，是一个黑黢黢的、“洞口”，大约两米见方，暗河的水流正从洞口中汩汩涌出，形成一条不大的溪流，沿着河滩向下游流淌。洞口上方是陡峭的、“岩壁”，长满了滑腻的苔藇和藤蔓植物，一直向上延伸，隐没在昏沉的光线中。显然，她是从暗河的出水口被冲了出来。
这里是一个……“山谷”？
苏晓挣扎着，用尚且完好的右臂支撑起身体，忍着眩晕，向四周望去。
这是一个被高耸陡峭的、“山崖”四面合围的、“幽深山谷”。山谷呈不规则的椭圆形，面积不大，大约只有几个足球场大小。谷底地势不平，有乱石滩，有低矮的灌木丛，有湿软的泥沼地，还有那条从出水口流出、蜿蜒穿过谷底、最终消失在另一端山崖下的、“小溪”。天空被高耸的山崖切割，只剩下一条狭窄的、“缝隙”，光线正是从这条缝隙中透下，让谷底不至于完全黑暗，但也绝不明亮，一种永恒的、“黄昏”般的昏暗笼罩着这里。
空气潮湿，带着浓郁的、“草木腐烂”和“湿土”的气息。谷中植被茂密，但都呈现出一种不健康的、“墨绿色”或“暗褐色”，枝叶扭曲，形态怪异，显然是长期缺乏充足阳光照射的结果。一些粗大的藤蔓如同巨蟒，从山崖上垂落，或者在地面、乱石间攀爬缠绕。远处隐约可见一些高大乔木的轮廓，但树冠稀疏，枝干虬结。
最重要的是，四周的山崖极其陡峭，近乎垂直，高度难以估量，至少数十丈，布满了湿滑的苔藇和尖锐的岩石，几乎没有可以攀爬的着力点。这简直是一个天然的、“囚牢”！
出路在哪里？苏晓的心沉了下去。从暗河冲出来，只是从一个绝地，来到了另一个看似有光、实则可能更加绝望的绝地。这山谷四面绝壁，如何攀爬？以她现在的状态，就算完好无损，面对如此陡峭湿滑的绝壁，也几乎不可能徒手攀爬上去。
一阵冰冷的山风吹过，穿透她湿透且破烂的衣衫，让她不由自主地打了个寒颤，也让她更加清醒。现在不是绝望的时候。至少，这里有了天光，有了相对开阔的空间，有了植物（虽然看起来不太正常），也可能有食物和水源。比起暗无天日的地下洞穴，这里至少有了更多的、“可能性”。
当务之急，是处理伤势，恢复体力，然后探查这个山谷，寻找可能的出路，或者……生存下去的物资。
她检查了一下自己的情况。左臂的伤口经过溪水冲刷，翻卷的皮肉泛白，虽然灵乳的效果让流血基本止住，但看起来依旧恐怖，而且冰冷的河水可能带来了新的感染风险。全身无数擦伤撞伤，内腑伤势在冰冷河水的刺激下似乎有加重的趋势，呼吸间带着血腥味和火辣辣的痛。体力更是透支到了极限，能够保持清醒已经是意志力在强撑。
她艰难地挪动身体，离开了潮湿的河滩，找到一处相对干燥、背靠一块巨石的、“凹陷”处，作为暂时的容身之所。然后，她撕下身上破烂不堪的衣襟，用相对干净的内衬布料，蘸着溪水（希望这溪水比暗河水干净些），小心地清洗左臂和其他伤口。冰冷的水刺激得伤口阵阵刺痛，但她眉头都没皱一下，清洗得异常仔细。没有药物，只能尽量保持清洁。
清洗完伤口，她用之前准备好的、从自己破烂衣物上撕下的、相对干净的布条，重新包扎了左臂。然后用同样的布条，处理了身上几处较深的擦伤。做完这些，她已经累得几乎虚脱，靠在冰冷的岩石上，大口喘息。
饥饿和干渴再次袭来，比之前更加凶猛。地脉灵乳提供的生机是透支性的，修复伤势需要大量能量，而她的身体早已空空如也。
水，暂时有溪水，虽然不敢保证完全干净，但眼下顾不了那么多。她爬到溪边，用手捧起水，小口喝了一些。水很凉，带着一股淡淡的、“岩石”和“泥土”的味道，但没有明显的异味或不适。
食物……她的目光扫过谷底。灌木丛中结着一些颜色暗淡的、“浆果”，但颜色和形状都很陌生，不敢贸然尝试。泥沼地附近似乎有一些类似芦苇的植物，根部或许可以食用，但挖掘需要体力。或许可以试试捕捉溪流中的小鱼小虾？刚才清洗伤口时，她似乎看到有指头大小的、“灰色小鱼”在石缝间游动。
但捕捉需要工具和体力，生食也有风险。
就在苏晓强打精神，思考着如何获取食物时，她的耳朵微微一动，捕捉到不远处的灌木丛中，传来一阵轻微的、“窸窸窣窣”声，像是有什么东西在枝叶间穿行。