“凌姑娘认识此人”林风问。
“听说过。”凌清雪语气平淡，但林风能感觉到那平静下的波澜，“寒月门內，对冰封神殿研究最深的长老之一。百年前曾试图潜入荒原寻找神殿，失败后重伤而回，据说得到了部分古老传承，从此性情大变，暗中与蚀渊势力有所勾连。守墓人一脉，早有留意。”
她顿了顿，看向林风：“现在看来，他不仅与圣教勾结，而且对神殿的渴求，远超旁人。我们必须赶在他前面，至少，不能让他破坏神殿外围的屏障。”
林风点头，又將注意力放到那条关於“捕捉冰蛮”的信息上。
“冰蛮……是什么”他问。
凌清雪解释道：“永冻荒原的原始住民。体格魁梧，天生神力，耐寒，部分部落掌握著粗浅的图腾力量和冰系天赋。他们世代生活在这里，对荒原的了解远超外人，据说与上古冰神一脉有些渊源。圣教捕捉冰蛮，恐怕是想用他们的灵魂和生命力作为祭品——冰蛮长期生活在荒原，灵魂和生命精气中蕴含著精纯的冰寒之力，对蚀渊仪式是上佳的『燃料』。”
用活人当燃料……圣教的手段，一如既往的残忍。
“看来，这永冻荒原，比我们想像的更热闹。”林风收起玉简，望向东北方向，那里是“骸骨冰原”和神殿所在。
“走吧。”凌清雪转身，继续前行，“抓紧时间。”
两人没有再多做停留，快速清理了一下战场（主要是搜刮一些有用的法器和材料），然后便再次启程，朝著东北方向，加速前进。
接下来的几天，两人在永冻荒原中艰难跋涉。
环境，一天比一天恶劣。
风，已经不是“吹”，而是“砸”。裹挟著冰粒和雪尘的狂风，如同无数细小的锤子，一刻不停地敲打著护体灵光。维持灵光消耗的灵力，是寻常环境下的数倍。
温度低到吐口唾沫，还没落地就能冻成冰珠。普通的水在这里会瞬间结冰，低阶的火系法术甚至无法顺利施展，刚出现就会被极寒环境压制、熄灭。
脚下的积雪不知积累了多少万年，深的地方能没过腰际，浅的地方也及膝深。积雪下暗藏著冰缝、冰窟、以及被雪覆盖的锋利冰棱，每一步都需要小心。
更麻烦的是灵气。
永冻荒原的灵气，不仅狂暴稀薄，而且属性极其杂乱。除了占主导的、掺杂了蚀渊污染的冰灵气，还有从地底深处泄露的、灼热暴躁的地火灵气，有从高空垂落的、冰冷死寂的星辰辐射，甚至还有从某些古老遗蹟或尸体上散发出的、充满怨念和诅咒的亡灵气息……
在这里修炼，就像在一锅煮沸的、混杂了泥沙、毒药和补品的乱燉里，试图捞取乾净的食物。效率低下，风险极高。
林风不得不將大部分精力，用在维持“星隱纱”的隱匿、抵御狂风严寒、以及提纯过滤灵气上。赶路的速度，比预想的慢了不少。
但凌清雪似乎早已习惯这种环境。她赶路时，身法更加节省灵力，仿佛每一步都能藉助风势或冰面的反作用力。她呼吸悠长，吸收灵气时，似乎有某种特殊的法门，能更有效地分离出有用的部分，將杂质和有害能量排斥在外。
林风仔细观察，暗自学习、调整。
他將《玄霜真解》的运转频率，调整到与周围狂暴冰灵气某种特定的“波动”同步，虽然吸收速度更慢，但炼化后的玄冰真气，质量又提升了一截，带著荒原独有的苍茫霸意。
他尝试用《虚空凝神诀》去感知周围的空间波动，提前发现隱藏的冰缝或不稳定的能量节点。一开始很吃力，但渐渐熟练，能提前数丈感知到危险，及时避开。
他还利用赶路的间隙，不断优化自己製作的符籙。
“御寒符”被改进，加入了更多稳定结构和热量循环符文，能在更低温下维持更长时间。
“定风符”被重新设计，不再是硬抗风力，而是引导、分散风压，更加节省灵力。
他甚至尝试製作一种“环境適应符”——不是提供防护，而是缓慢调整自身灵力波动，使之与周围恶劣环境部分“同频”，减少环境对自身的排斥和伤害。虽然还只是雏形，效果微弱，但思路让他看到了新的方向。
科学修仙，本质就是用理性的方法，去解析、適应、乃至利用这个世界的规则。永冻荒原的极端环境，虽然危险，却也提供了最好的实验场和数据。
凌清雪对林风这些“小动作”看在眼里，並不干涉，偶尔还会在他製作符籙遇到难点时，简单提点一两句——她似乎对古老符文和能量结构也有很深的理解，往往能一针见血。
两人的关係，在共患难和无声的交流中，悄然拉近了一些。虽然依旧话不多，但默契渐生。
夜晚，他们会寻找相对避风的地方宿营。
通常是凌清雪选定地点，林风布下预警和防护阵法。然后两人轮流守夜、调息。
林风注意到，凌清雪在静坐调息时，周身流转的星辉虽然纯净强大，但气息深处，似乎有一丝极其隱晦的滯涩和波动。尤其是进入永冻荒原深处后，这种滯涩感，偶尔会变得明显一些，虽然她掩饰得很好，但林风感知敏锐，还是察觉到了。
她身上有暗伤，而且不轻。荒原恶劣的环境和持续赶路，可能让伤势在缓慢恶化。
但凌清雪从不提及，林风也就没有多问。每个人都有自己的秘密和坚持。
这一夜，两人宿营在一处背风的冰崖下。
林风守前半夜。他盘膝坐在阵法边缘，一边警戒，一边继续尝试改进“环境適应符”。
突然，他怀中的黑色石板，微微震动了一下。
不是之前那种对“冰钥”或神殿方向的微弱牵引，而是一种更加清晰、更加持续的、仿佛心跳般的搏动感，指向荒原更深、更黑暗的某个方向。
那方向，与“冰钥”指引的神殿方向，並不完全一致，偏差了大约十五度。
“嗯”林风取出黑色石板。
石板依旧冰冷沉重，表面布满无法理解的古老纹路。此刻，那些纹路在昏暗的光线下，似乎有极其微弱的、暗沉的光芒流转，隨著那股搏动感明灭不定。
“这东西，到底什么来歷”林风皱眉。古城所得，疑似与时空裂隙有关，但具体用途不明。进入永冻荒原后，它的反应越来越明显了。
他將石板靠近“冰钥”。
“冰钥”散发著柔和的冰蓝光晕，对石板没有任何反应。
他又尝试將一丝灵力注入石板。
石板毫无反应，仿佛死物。但那持续的心跳般搏动感，依旧存在。
“看来，得等到了神殿附近，或者找到更多线索，才能弄明白了。”林风將石板收起，心中记下了那个偏差的方向。
或许，那也是一个重要的地点。
……
第五日，中午。
两人正在一片相对平坦的冰原上赶路，凌清雪忽然停下脚步，抬手示意。
林风立刻停下，神识散开，同时战术目镜快速扫描前方。
前方数百丈外，是一片稀疏的、低矮的墨绿色灌木丛。那些灌木枝叶扭曲，表面覆盖著一层厚厚的冰晶，在黯淡的天光下，反射著森冷的光。
是“冰棘”，永冻荒原少数几种能在如此恶劣环境下生存的植物之一，木质坚硬如铁，带有剧毒冰刺。
而在冰棘丛边缘，林风看到了痕跡。
不是妖兽的脚印，也不是修士的足跡。
是人类的痕跡，但更加原始、粗獷。
几个粗糙的石制容器（像是碗或瓢），散落在熄灭不久的篝火余烬旁。余烬还有一丝极微弱的热量残留，说明人离开不久。
地面上，残留著巨大的脚印。那脚印比常人大了近一倍，脚掌宽厚，脚趾分明，深深陷入积雪，显示出主人惊人的体重和力量。脚印旁，还有一些拖拽重物的痕跡，以及零星散落的、某种大型野兽的毛髮和碎骨。
空气中，除了风雪和冰棘特有的辛辣气味，还隱隱残留著一股淡淡的、如同野兽般的体味，以及某种……难以言喻的、古老而蛮荒的气息。
“是冰蛮。”凌清雪低声道，冰蓝色的眼眸扫过那些痕跡，神色微凝。
“他们在这里扎营过，时间不超过三个时辰。”林风蹲下身，仔细检查篝火余烬和脚印，“人数……不少於八个。看脚印深度和步伐间距，个体都很强壮，身高可能超过两米。他们拖拽的……是猎物体型不小。”
他起身，看向冰棘丛深处，那里脚印延伸向更远的地方。
“我们进入了某个冰蛮部落的狩猎区。”凌清雪道，语气带著警告，“冰蛮排外，对闯入领地的外来者充满敌意。他们视荒原为祖地，视一切外来者为入侵者或猎物。我们最好绕开，避免衝突。”
林风点头。多一事不如少一事，他们的目標是神殿，没必要节外生枝。
两人正准备转向，绕开这片区域。
然而，就在此时——
“呜——呜——呜——！”
低沉、浑厚、如同远古號角般的长鸣声，骤然从前方不远处的冰丘后传来！
那声音穿透风雪，带著一种原始的、充满警告和敌意的韵律，瞬间打破了冰原的死寂。
紧接著，四周的冰丘后、雪堆中、冰棘丛里，一道接一道高大的身影，缓缓站起。
他们如同从冰雪中诞生的巨人，沉默地、带著冰冷的杀意，从四面八方，將林风和凌清雪，包围在了中间。
（本章完）