众人正要离去，走廊尽头传来一阵沉稳的脚步声。管家福伯身披油布雨披，水迹正顺着发梢一滴滴滑落——他刚从义庄赶回来，一眼便瞥见书房外聚集着一群惶恐不安的下人，眉头瞬间紧锁，快步上前问道：“出什么事了？怎么这么多人堵在书房门口？”话音刚落便抬手敲门，却与推门出来的小枫撞了个正着。
小枫目不斜视，与福伯擦肩而过时忽然顿住脚步，瞥了他一眼，随即径直走了过去。经过庭院时，她刻意放慢了脚步，好让廊下侍立的仆妇们都能清晰地看到她的面容。雨水打湿了她的发梢，水珠顺着下颌轻轻滴落，却丝毫不减她身上那股清冷的气度。福伯惊疑不定地望着她的背影，随即转头看向书房半掩的门，恰好撞见李仁发那张煞白的脸。
“都散了！”李仁发突然厉声喝道，声音因恐惧微微变调，“福伯留下，其他人都退下。”下人如蒙大赦，连忙退了出去。福伯擦了擦脸上的雨水，快步躬身进了书房，反手掩上门，将义庄里发生的事情一五一十说了出来……
海神庙孤悬于断崖之上，青灰色的尖顶刺破铅云，与翻涌的墨色海浪遥遥相对。庙宇规模不大，石墙斑驳却透着不容逼视的庄严，檐角铜铃在风雨中发出沉闷的嗡鸣。山壁间隐约可见几处被藤蔓半掩的石门，似与岩体共生，将更多深邃的阴影藏进了崖壁褶皱之中。
庙内光线昏暗，海神雕像前的青铜香炉里青烟袅袅，苏敏牵着小唯的手跪在蒲团上，小唯怯生生地躲在她身后，小手紧紧攥着苏敏的衣角，一双大眼睛里满是不安。苏敏深吸一口气，转向坐在神像侧旁的大祭师，声音带着几分恳求：大祭师，小唯这几日总做噩梦，夜里睡不安稳，白天精神不济，我想着......想着能不能请您另选一位童女接替她的位置，实在对不住，给您添麻烦了。她一边说，一边不住地鞠躬道歉。
大祭师身披一袭深蓝色祭袍，银白的发丝在昏暗中泛着淡淡的微光，沟壑纵横的面庞上刻着深深的岁月痕迹，眼角眉梢却透着一股洞察世事的慈和。她端坐时脊背挺直如苍松，祭袍上绣着暗金色的海神纹章，虽无过多装饰，却自带着一股不容侵犯的威仪。闻言只是微微颔首，神色间并无半分愠怒，语气依旧温和地道：无妨，孩子体弱也是常事。孩子，你过来，老身给你赐福。她轻轻朝小唯招了招手。
小唯脚步顿了顿，迟疑片刻，在苏敏鼓励的目光里，一步步挪到大祭师面前。大祭师望着她，原本平静的眼眸中骤然掠过一抹诧异，却又很快恢复如常。她伸出手，像往常一样轻轻抚过小唯的发顶。就在这时，小唯的眼神陡然变了——原本的怯懦瞬间褪去，取而代之的是一种远超年龄的坚定。她抬起头，声音清亮地开口：“大祭师，我要当这个献物童女，在海神祭上给海神献上祭品！”
“休得胡言！”苏敏顿时急了，下意识想去拉小唯回来，指尖却蓦地僵住。女儿仰着小脸，那平日里总盛满怯懦与不安的大眼睛，此刻清亮得惊人，里面燃着近乎狂热的决心，与她稚嫩的童音形成了尖锐的反差。
“我要当献物童女！”小唯的声音斩钉截铁，甚至带着一丝不容置疑的急切，“给海神献上最好的祭品！”
话音未落，供桌上那尊巨大的海神石像，眼角似乎极其轻微地抽动了一下。这细微的变化在昏暗摇曳的油灯光线下难以捕捉，却让整个殿堂的气息骤然变得阴森粘稠。仿佛那冰冷的石躯里，有什么东西正透过厚厚的眼皮缝隙，无声地注视着下方……