暮春的雨丝裹着料峭寒意，淅淅沥沥地敲打着青石镇的青石板路。李家大宅朱漆大门外的空地上，三十多个男女老少挤作一团，油纸伞下的面孔在水汽氤氲中模糊不清，却掩不住眼底翻涌的悲愤。外围层层叠叠围着看热闹的岛民，有人踮脚张望，有人交头接耳地议论：
听说死了九个呢，这次姓李的怕是要栽了……
这姓李黑心也不是一天两天了，几日前还强占张屠户的老宅……
可不是嘛，放的阎王债能利滚利吃人呢……
王三媳妇攥着油纸包的手指节攥得泛白，包里是沉甸甸的二十两银子——那是管家福伯给王三的“守坟钱”。当时拿到这钱时，她还以为家里要走大运了，可此刻这银子像烙铁般烫得掌心发疼。她望着紧闭的朱漆大门，喉头滚动着吐出沙哑的声音：“我男人是头一个走的！头天从墓地回来就喊心口疼，昏昏沉沉躺了两天，起来上吐下泻，夜里就直挺挺没气了！”
赵二媳妇猛地将怀中襁褓往臂弯里紧了紧，孩子被惊得地哭出声。她抹了把脸上的雨水，声音尖利得像要划破雨幕：我当家的也是！那天回来就说浑身发冷，盖三床被子都没用！死的时候七窍里都渗着黑血，跟老五家的一个模样！
人群后方，七十岁的王老五老娘被两个媳妇搀扶着，枯瘦的手指颤抖地指向门楣上耕读传家的匾额：我儿死得冤啊！李家给的那锭银子还在桌上放着，人就没了！
门内抄手游廊下，福伯背着手站在滴水的檐角下，青灰色的长衫被穿堂风掀起一角。他听着外面越来越大的喧闹声，眉头拧成个疙瘩，转身疾步走向内院。
正厅里檀香缭绕，李仁发焦躁地踱步，紫檀木桌上的青瓷茶杯早已凉透。听见脚步声，他猛地回头：怎么样了？那些刁民走了没有？
老爷，怕是压不住了。福伯躬身回话，声音压得极低，王老五的老娘带着人堵着门，说要您给个交代。他们......他们好像知道了什么。
李仁发脸色有些难看，他知道这些人迟早会有闹上门的一天，但没想到那么快。
而这件事之所以这么快败露，还要从镇上张媒婆的一句话说起。那天王老五出殡，她去帮忙缝孝衣，随口叹道：这两天真是邪门得很，丧事一桩接一桩的。
这话像根针，一下戳破了窗户纸。旁边烧纸的老马头猛地抬起头：可不是嘛！刚去王三家帮完忙，转头就听说王老五也没了。
听说李大膀也没了！该不会是闹瘟疫了吧？人群里又有人插了一句。