几个胆子稍大的汉子如梦初醒，抓起铁锹，疯了一般将土块和碎石铲向坑底，拼命砸向那口裂开的、散发不祥气息的黑棺。泥土簌簌落下，渐渐覆盖了缝隙，也暂时掩埋了那令人作呕的源头。但李业看得分明，就在泥土即将完全覆盖裂缝的一刹那，一只毫无血色的手——或者说，更像个覆盖着死白、布满细密青灰鳞纹的玩意儿，极其短暂地从缝隙边缘探了一下，指尖微微蜷曲，随即被倾泻而下的泥土彻底埋住。
队伍拖着灌了铅般沉重的脚步回到李宅时，日头已斜斜坠向西边。朱漆大门依旧敞着，白幡在暮色里蔫蔫地垂落，像两挂被人遗忘的旧布条。院子里的短工早作鸟兽散，只余下几个家丁在收拾狼藉的祭器，见他们回来，都怯生生低下头，不敢多看这群面色灰败的人一眼。
账房先生早已候在影壁墙下，见众人进来，忙将几十串铜钱递到福伯手里。众人接过工钱，数了数便要转身离去，福伯却突然开口：“且慢！”他枯瘦的手指捏着钱袋，指节泛白，“今夜需留九个人去坟地守着。”
这话像块烧得通红的烙铁，“滋啦”一声扎进滚沸的油锅里，人群瞬间炸开了锅。王三皱紧眉头道：“我活了这么大，从没听过这等规矩！再说了，真要守，也该是他们自家人去守，我们跟着凑哪门子热闹？”
又有人接话：“我听那说书先生讲过，从前皇帝的陵墓都得有士兵看守，这怕不是把我们当守陵的兵丁使唤吗？好家伙，这刘管事难不成还有一个当皇帝的春秋大梦呢？”
还有人道：“今天这事邪乎得很，大半夜的往荒坟野地里钻，怕是去了就回不来喽！”
福伯的脸色沉得仿佛能拧出水来，从怀里掏出一锭沉甸甸的银子，在掌心掂得叮当作响：“一人二十两——今夜亥时到卯时，守在坟边就行，会有道长做法事。你们人多力气大，帮着搬抬些物件便好。”那银子在暮色里泛着冷幽幽的光，晃得众人眼都花了——这可是抵得上寻常脚夫半年的工钱呢！
人群瞬间安静下来，有人下意识摸了摸腰间的钱袋，但想起方才的怪事，后背又冒起冷汗。“可那坟里……”一个矮个脚夫话没说完就被同伴拽了拽胳膊，二十两银子的诱惑实在太大，连风都带着铜臭味。
王三咽了口唾沫，偷偷瞟了眼李业——后者正低头摩挲着腰间汗巾，一副事不关己的样子。
“我去！”突然有人喊了一声，是先前挖蚯蚓的那个粗壮汉子，“二十两，够我娶媳妇了！”他一开口，又有两个常年在码头扛活的壮汉跟着应和，三人都是光棍汉，最是天不怕地不怕。
李业突然抬起头，汗巾在掌心揉得发皱：算我一个。他声音不高，却像块石头投入死水，人群霎时静了静。跟他在码头搭过伙的王老五和赵二对视一眼，前者摸了摸缺了半颗牙的嘴：业哥都去了，咱还怕个球！赵二也把粗布褂子下摆一撩：二十两够给我丈母娘抓药了，算我一个！旁边两个常跟他们一起扛活的短工也跟着应和，王三咬了牙后也报了名，眨眼间便凑齐了九人。
福伯松了口气，把那锭银子塞给领头的壮汉：“戌时都到西村口集合，记住，无论听见什么动静，都不许离开坟地半步。”他特意加重了“半步”二字，浑浊的眼眸中闪过一丝难以察觉的精光……