这话像块冰石砸在王洪的怒火上。他张了张嘴想骂，可看着李业平静近乎漠然的眼神，再瞅瞅周围脚夫们或鄙夷或看热闹的目光，尤其是仓库门口那始终背对着这边、却仿佛罩着无形压力的蓝布褂身影，一股邪火硬生生憋在胸口，烧得五脏六腑都疼。他狠狠啐了口浓痰在地上，用脚碾了碾，咬牙切齿挤出几个字：“行……李业，你行！咱们走着瞧！”说完不敢多留，推开旁人气哼哼挤了出去。
就觉得自己高人一等。昨儿个扛面，他那熊样你是没瞧见——腿肚子抖得跟筛糠似的，最后那袋面还是我搭了把手才帮他弄进来的。”他瘦削的脸上写满了不加掩饰的鄙夷。
李业默默听着，目光扫过两旁堆积如山的麻袋，像一座座沉默的土丘。几个刚扛完米的汉子正靠着米袋歇息，胸膛跟风箱似的剧烈起伏，粗布褂子早被汗水泡透，紧紧贴在脊梁上，洇出一大片深褐的汗渍。他们眼神疲惫得发空，直勾勾盯着空气里的某一点，对李通的话毫无反应，仿佛早已麻木。
“那位刘管事……”李业斟酌着开口，声音压得低低的。
“哼，”李通鼻子里闷哼一声，带着点过来人的了然，凑得更近了些：“外乡人，靠着厚脸皮和一张能把死人说活的巧嘴，哄得东家小姐欢心，做了李家的上门女婿，这才一步登天管了这码头仓库。看着人模狗样，心肠硬着呢——克扣工钱、找茬罚钱是常事，眼睛长在头顶上，我们这些卖力气的，在他眼里连脚下的泥都不如。”他啐了口浓痰，落在厚厚的积尘上，瞬间就被灰土裹住，没了踪影。
正说着，仓库门口传来刘管事那标志性的、带着懒洋洋倨傲的嗓音，穿透了沉闷的空气：“都麻利点！磨磨蹭蹭的，等着太阳落山开饭吗？后面排队的，动作快！”他依旧叼着那杆黄铜烟袋，蓝布褂袖口那朵淡青的兰草在昏暗光线下若隐若现。他踱着步，目光像刷子一样扫过疲惫的脚夫们，带着毫不掩饰的审视和挑剔……
日头缓缓坠向西边，把仓库的影子拖得又瘦又长，像条没精打采的巨蟒趴在地上。码头上震天的卸货号子早歇了音，只剩仓库这儿沉闷的脚步声，混着米袋落地时“噗噗”的闷响，一下下砸在空旷里。等最后一袋米被扛进仓，刘管事才伸了个懒腰，收起账簿和旱烟袋，慢吞吞挪到仓库门口的空地上。
“领工钱！按条子来！”他扯着嗓子喊了一嗓子，那声音像块破锣，在空荡荡的荒地上撞出尖厉的回声，格外刺耳。
脚夫们立刻围上去，脸上挂着洗不掉的疲惫，眼里却亮着对铜板的渴望，像饿极了的猫盯着鱼干。李业也赶紧挤进人群，手心攥着那张烫人的薄纸条——上面盖着刘管事的私戳，证明他扛了五袋米。队伍慢慢挪，轮到李业时，刘管事接过条子眯眼扫了扫，又上下打量他一番，嘴撇了撇，终究没说啥，从腰间油腻的旧钱袋里数出四十个铜板，“叮叮当当”往旁边破木桌上一丢，“数好，离柜不认。”刘管事眼皮耷拉着，语气冷得像块冰。
李业小心翼翼捡起铜板，一枚枚数了两遍，确认没错才攥紧手心。沉甸甸的触感压过肩背的酸痛，涌上来一阵奇异的踏实。转身要走时，却瞥见旁边头发花白的老李头，佝偻着背递过几张条子。刘管事扫一眼就不耐烦挥手：“老李头，这是昨天的！过期作废！”
老李头的脸刷地白了，像被抽走所有血色，布满沟壑的嘴唇哆嗦着：“刘、刘管事，昨儿个实在累得走不动，回去就躺倒了，今早才……”
“规矩就是规矩！”刘管事声音拔高，带着不容置疑的狠劲，“条子过夜作废！码头的规矩你活这么大不懂？自己误了时辰，怨谁？走走走，别挡道！”
老李头浑浊的眼里瞬间漫上绝望，佝偻的背更弯了，枯瘦的手攥着废纸条，指节发白。他张了张嘴想哀求，可看着刘管事冷漠的脸，终究只发出一声极低极沉的叹息——像破旧风箱最后一次抽动。默默转过身，拖着灌了铅的腿朝远处低矮的草棚挪，夕阳把他孤零零的影子扯得又细又长，在坑洼的泥地上晃啊晃，仿佛下一刻就要碎成几段……