“你们二人，明日起便入内门。”
玉杖长老话音刚落，天际忽有青芒破空而来。
一位身着青色流纹纱裙的女子踏叶而行，腰间垂落的藤蔓状玉佩在风中轻晃，所过之处竟催生出细密的绿芽。
她甫一落地，周身便萦绕起氤氲雾气，将战场残余的硝烟尽数驱散。
“青藤楼主？！”
苏妙妙瞳孔微缩，握剑的手不自觉收紧。
万鹤宗千门阁向来神秘莫测，阁主青藤更是百年难得出山一次。
青藤指尖轻绕藤蔓，目光在林瑶与夏荣月身上逡巡，“长老们倒是好眼力。”她轻笑一声，藤蔓突然暴长，缠住两人手腕。
“这两个小丫头，我千门阁要了。”
几位长老对视一眼，玉杖长老竟捋须颔首，“楼主慧眼，若能得千门阁栽培，倒是她们的造化。”
“我不同意！”
夏荣月反手挥剑斩断藤蔓，冰晶在她发间炸开，“我要拜入苏师姐门下！”
她看向苏妙妙时，眼中闪过难得的倔强，“当日演武场，苏师姐的剑招我记下了。”
青藤挑眉，藤蔓再次如灵蛇般袭向夏荣月，却在触及冰盾的瞬间发出刺耳的灼烧声，她饶有兴致地看向林瑶。
“小丫头，你呢？”
林瑶感受着体内朱雀的躁动，想起叶河临别时的叮嘱，“去更高处，才能看到更广阔的天地。”她踏前一步，赤焰在掌心凝聚成火焰。
“晚辈愿随楼主修行。”
青藤抚掌大笑，藤蔓化作流光没入林瑶体内，在她皮肤上烙下淡青印记，“好！小姑娘，随我来吧！”
林瑶踏入千门阁的刹那，脚下的青石突然泛起涟漪。
青藤袖中飞出一片翠叶，化作小船载着两人没入雾气。
等视线清明时，一座悬浮在云海之上的竹楼出现在眼前，楼檐垂落的藤蔓间点缀着夜明珠，将整个院落照得宛如白昼。
“这里是千门阁的试炼场。”
青藤指尖轻点，地面裂开缝隙，一株缠绕着锁链的古树破土而出，树皮上密密麻麻刻满符文，树冠却燃烧着幽绿火焰。
“此树名为天藤，曾困住过化神期修士。”
林瑶还未反应过来，天藤突然暴起，锁链如巨蟒般缠向她的脖颈。
她本能地运转朱雀之力，赤焰却在触及藤蔓的瞬间被尽数吸收，反而助长了藤上的幽火。
“记住，在千门阁，力量不是唯一的倚仗。”
青藤倚在竹楼栏杆上，看着林瑶狼狈翻滚，“你以为火焰就能横行无忌？”
她挥动手腕，藤蔓突然分出枝桠，林瑶瞳孔骤缩，赤焰不受控制地喷涌而出。
天藤趁机缠住她的脚踝，将她倒吊在燃烧的树冠下。
“分心，是修炼大忌。”
青藤轻弹指尖，幻象消散，藤蔓却愈发收紧，“但我倒要看看，你能为了变强付出多少代价。”
与此同时，万鹤宗演武场中，夏荣月正与苏妙妙对练，她的冰剑突然失控，在地面划出狰狞裂痕。
“为何选我？”夏荣月收剑喘息，“明明林瑶的天赋更强。”
苏妙妙擦拭着剑锋上的冰晶，目光望向千门阁方向，“因为你比她更懂得藏锋。”
她挥剑斩碎空中飘落的枫叶，“千门阁看似平静，实则不简单，青藤长老要的从来不是乖巧的弟子。”
“什么意思？”
“在千门阁内，要接受一个残忍的现实，如果一旦表现不好，她们就会立马把你踢出去，所以在里面出来的弟子基本上实力都差不了多少。”
林瑶被倒吊在天藤之下，脖颈处的锁链勒得她几乎窒息。
幽绿火焰舔舐着她的衣襟，在皮肤上灼出细密的血痕。
青藤负手而立，指尖藤蔓如蛇般游走？
“千门阁的第一课，绝境求生。”
话音未落，天藤突然爆发出数十条枝蔓，每一根都缠绕着不同属性的灵力。
冰刃，毒雾，雷霆交织成网，林瑶在剧烈摇晃中突然想起朱雀曾说的一句话。
她强压下慌乱，赤焰在周身凝成防护罩，将所有攻击尽数吞噬。
“有点意思。”
青藤眼中闪过赞许，却在林瑶稍作喘息时，再次挥手催动天藤。
这一次，藤蔓化作无数细小的尖刺，直取她周身大穴。
林瑶仓促间施展火遁，却发现空间已被禁锢，连朱雀之力都难以施展。
千门阁外，苏妙妙带着夏荣月站在观星台上，远处的竹楼不时爆发出耀眼光芒，夏荣月握紧冰剑。
“这样的训练...会不会太狠了？”
“狠？”
苏妙妙指着观星台下的碑文。
“二十年前，千门阁曾在此处斩杀过十二名叛徒，青藤长老亲手将他们的元气炼成肥料，滋养了阁中灵植。”
她顿了顿，“但也正是这份严苛，才让千门阁走出过七位化神期修士，包括现任宗主。”
夏荣月望着碑文上斑驳的血迹，突然明白了为何万鹤宗内人人对千门阁敬畏三分。
林瑶的意识在剧痛中摇摇欲坠，天藤尖刺穿透皮肤的瞬间，她咬破舌尖，用血腥味强行保持清醒。
赤焰在体表凝成的防护罩开始龟裂，幽绿藤蔓趁机钻入伤口，灼烧着她的经脉。
“坚持不住就喊出来。”青藤的声音带着寒冰般的冷意，“千门阁不需要自不量力的废物。”
林瑶的指甲深深掐进掌心，突然想起叶河在离别时塞给她的青铜铃铛，那时少年的笑眼映着夕阳。
“要是遇到危险，就摇响它，我...我会想办法来找你。”
这个念头如星火燎原，林瑶猛地暴喝一声，赤色火焰与幽绿藤蔓绞杀在一起，整座竹楼都在剧烈震颤。
可就在火焰即将挣断天藤的刹那，林瑶眼前一黑，重重摔落在地。
青藤缓步上前，藤蔓卷起林瑶染血的衣襟。
她本以为会看到恐惧或求饶，却撞进一双依然明亮的眼睛，尽管眼尾还挂着痛苦的泪水，林瑶的嘴角却倔强地上扬。
“还能笑？”
青藤难得露出几分诧异，随手挥退天藤，“千门阁的训练，向来是把人逼到崩溃边缘，你若觉得太苦，现在退出，没人会怪你。”
林瑶撑着地面想要起身，却因脱力再次跌坐，她抹去嘴角血渍，声音沙哑却坚定，“要去到高处，就是要不断磨练自己。”
她抬头直视青藤，“如果连这点痛都受不了，又凭什么站在巅峰？”
青藤盯着她看了许久，忽然轻笑出声。
藤蔓化作柔软的绷带，缠住林瑶的伤口，“有趣，从今天起，你的训练加倍。”
她转身时，袖中滑落一片刻着符文的翠叶，“这是千门阁弟子的凭证，收好。”
林瑶捂着伤口带来的疼痛感，但脸上是高兴的，因为自己拿到了弟子的凭证。
而此刻，在万鹤宗的另一处，夏荣月望着千门阁方向闪烁的火光，将冰剑握得更紧了。
苏妙妙顺着她的目光望去，轻声道，“记住，真正的对手，从来不是别人。”