离开青云书院修士所在的山谷之后，石烈五人的心情，沉到了无以复加的地步。
满心滚烫的期待，在那群来自南方大宗书院的修士坦诚却无奈的摇头之中，被狠狠砸落，碎成一片冰凉。千里奔波，日夜兼程，顶着烈日，冒着寒风，跨过荒芜的戈壁，踏过破碎的古寨，问过牧民，问过流浪修士，换来的，却依旧是一句“从未听闻，从未见过”。那份沉重与失落，像是戈壁深处最冰冷的沙砾，一点点钻进骨髓，渗进四肢百骸，压得五人几乎喘不过气，连迈步都觉得异常艰难。
来时的路上，五人还能彼此鼓劲，彼此安慰，说仙人慈悲，一定留有痕迹，说坚持下去，总有希望。可此刻，在这群见多识广、修为高深的修士都一无所知之后，那些支撑着他们前行的信念，像是被狂风骤然吹灭的灯火，陷入一片昏暗与迷茫。
一路北行，五人皆是沉默无言，偌大的旷野之上，只剩下脚下黄沙被踩踏的细碎声响，以及旷野之上呼啸不断、呜呜作响的狂风。天地辽阔，却仿佛没有一处能安放他们心中的执念与疲惫。
天色渐渐暗沉下来，夕阳缓缓沉入远处的丘陵之后，将整片北疆大地染成一片苍凉而孤寂的橘红色。连绵的丘陵拉出长长的影子，像是大地沉默的臂膀，拥抱着这片荒无人烟的土地。空气之中的温度，以肉眼可见的速度下降，寒风开始变得刺骨，刮在裸露的脸颊与手背之上，带来一阵阵细密的刺痛。
“石大哥……我们接下来，还要继续走吗？”
同行的一名同伴终于忍不住开口，声音带着难以掩饰的沙哑与无力。他名叫阿木，是五人之中年纪最小的一个，今年不过二十出头，自小在落砂城长大，从未离开过城池百里之外。这几日接连不断的风沙赶路，让他原本黝黑健康的脸庞变得憔悴不堪，嘴唇干裂起皮，渗出细细的血丝，一双明亮的眼睛，也被疲惫与迷茫覆盖，失去了往日的光彩。
石烈的脚步没有停下，目光依旧牢牢望着看不到尽头的北方天际，眼神深邃而沉默。他没有立刻回答，只是迎着寒风，一步步向前走去，脚下的黄沙被踩出深深浅浅的印记，像是一行行无声的誓言。许久之后，他才缓缓点头，声音沉稳得如同戈壁之上千年不动的磐石，一字一句，清晰而坚定。
“走。”
“一定要走。”
“城主在落砂城等着我们，全城三万父老乡亲在等着我们。我们身负的，不是五个人的行程，是全城人的希望，是全城人的恩情。我们不能就这么回头，不能就这么放弃。”
“青云书院的仙长们没听过，不代表天底下就没有人听过。那位仙人既然从落砂城踏空向北而去，就一定会在北方的土地上留下痕迹。他救了我们，就一定还在北方，拯救其他和我们一样陷入危难的人。”
“我们只要不停下脚步，只要一直往前走，就总有遇见线索、遇见真相的那一天。”
另一名身材微胖、名叫大壮的同伴，重重叹了一口气，脸上满是无奈与茫然：“可石大哥，北疆这么大，风沙这么烈，天地这么宽，我们连仙人长什么样子、叫什么名字、是什么修为都不知道，只凭着‘一袭青衫、净化万兽’这八个字，天底下这么大，我们要怎么找？这和大海捞针，又有什么区别？”
石烈缓缓握紧了腰间那把陪伴了他多年、早已破旧不堪的短刀，刀柄粗糙，硌着掌心，带来一阵清晰的痛感。他抬起头，望向灰蒙蒙的天际，声音低沉，却带着一股撼动人心的力量。
“凭良心。”
“凭我们落砂城三万条性命，是他一手从鬼门关拉回来的。”
“凭我们每天夜里闭上眼，都能看见全城百姓在无字仙位前跪拜的样子，都能看见那道从天而降的青衫身影。”
“只要这份恩情还在心里，只要这份感激还在骨血里，我们就不能停，也停不下来。”
话音落下，五人再也没有多余的言语。所有的迷茫，所有的疲惫，所有的委屈，都被这几句话重新压回心底。他们咬紧牙关，挺起早已酸痛不堪的腰背，迈着沉重却依旧坚定的步伐，一步步踏入更深、更荒凉、更无人烟的北方旷野。
夜色彻底降临。
气温骤降到冰点之下，寒风像是无数把锋利的小刀，疯狂地刮过大地，刮过五人的身体。他们在一处背风的土坡之下停下脚步，简单拢起一堆干枯的杂草，却不敢点燃明火——大漠之中，火光极易引来凶兽与歹人，在这危机四伏的荒野之上，任何一点疏忽，都可能带来灭顶之灾。
他们从背后的布囊之中，拿出仅剩不多的粗粮饼，那是落砂城百姓省吃俭用，为他们准备的干粮，经过数日奔波，早已所剩无几。五人默默分食，每人只能分到小小的一块，就着几口冰冷刺骨的清水，勉强咽下，就算是打发了一顿简陋而凄凉的晚饭。
夜里，风沙变得更加狂暴，呜呜的风声在土坡之外回荡，像是无数生灵在低声哭泣，又像是天地间无尽的叹息。五人紧紧挤在一起，用彼此的体温抵御深夜的酷寒，没有人真正睡得安稳，每个人的脑海之中，都反反复复、挥之不去地，浮现着落砂城百姓跪拜的身影，浮现着那道在漫天兽潮之中，从天而降、却看不清面容的青衫虚影。
天还未亮，天边刚刚泛起一丝微弱的鱼肚白，五人便挣扎着起身，拍打掉身上的沙尘，简单活动了一下僵硬的身躯，再次踏上北行的路途。他们不敢多做停留，每多耽误一刻，心中的愧疚就多一分，与仙人之间的距离，就可能远一分。
越是往北前行，周围的环境便渐渐发生了细微的变化。
漫天遍野的黄沙开始减少，地面之上，渐渐出现了成片成片枯黄的野草、低矮茂密的灌木丛，偶尔还能在低洼之处，看到几条细小的溪流痕迹，虽然早已干涸，却能看出曾经有水流动的迹象。空气之中的灵气，也比落砂城周边浓郁了数倍不止，一丝丝、一缕缕，温和而纯净，深吸一口，便能让人觉得疲惫消散，精神一振。
可与此同时，石烈五人也渐渐察觉到了一丝极其不对劲的气息。
在他们前行的道路之上，开始出现一些被遗弃的破旧马车、散落一地的行囊碎片、破旧不堪的布衣布条，甚至还有一些早已干涸发黑、被风沙半掩的血迹，星星点点，零星散落在路边，触目惊心。
空气里，除了草木与泥土的清新气息，还多了一丝淡淡的、难以察觉的慌乱、不安与悲伤，像是有无数人，曾在这里匆忙逃离，留下一地狼藉。
“石大哥，你快看这里！”
走在最前方的阿木，突然停下脚步，指着前方地面上一串杂乱而密集的脚印，脸色骤然一变，声音带着几分紧张。
石烈立刻快步上前，蹲下身，仔细查看地面上的痕迹。
那是一串密密麻麻、深浅不一的脚印，有成年人宽大的脚掌印记，有孩童小巧的脚印，有草鞋踩踏的痕迹，有布鞋磨出的印记，还有一些重物拖拽留下的长条划痕。所有的脚印都朝着同一个方向——正北，而且脚印凌乱、仓促、重叠，明显是很多人在极度慌乱、匆忙奔跑的情况之下，留下来的。
“不是一队人，是大批大批的人。”石烈眉头紧紧紧锁，眼神变得异常凝重，声音低沉而严肃，“看这痕迹的数量，至少有数百上千人，这是大规模的流民。”
“流民？”
其余四人同时一惊，脸色纷纷变得难看起来。
北疆之地虽偏，虽荒，却也少有大规模的流民出现。百姓安土重迁，若非家园被毁、走投无路、生死一线，绝对不会抛弃故土，举家逃亡。
而能让这么多百姓，同时弃家逃亡的原因……
众人心中，同时浮现出一个最可怕、最不愿提及的答案。
“难道……前面也爆发了兽潮？”大壮声音发紧，带着一丝不易察觉的颤抖。
一想到落砂城那七日七夜的黑暗、绝望、血腥与哭喊，几人的脸色就瞬间惨白，浑身泛起一阵寒意。那是刻入骨髓的恐惧，是永生难忘的噩梦。
石烈缓缓站起身，目光望向北方那片朦胧的天际，眼神之中，凝重与坚定交织在一起。
“不管前面发生了什么，我们都必须过去看一看。”
“如果真的有人受灾，真的有百姓陷入绝境，那我们或许……就能找到我们最想找的东西。”
他没有把话说完，但在场的每一个人，都瞬间明白了他的意思。
那位青衫仙人，本就是为救乱世而来，为救苍生而来。哪里有危难，哪里有浩劫，哪里就有可能出现他的身影。
受灾之地，就是仙人最有可能出现之地。
这是他们唯一的希望，也是他们必须前行的理由。
“走！加快速度！”
石烈一声低喝，五人不再有半分迟疑，纷纷迈开脚步，沿着流民逃走留下的痕迹与方向，一路疾驰前行。疲惫被抛在脑后，寒风被抛在脑后，心中只剩下一个念头——向前，向前，再向前。
又行近一个时辰。
前方的旷野之上，渐渐传来了嘈杂的人声。
有老人无力的叹息声，有妇人压抑的啜泣声，有孩童饥饿的啼哭声，有男子疲惫的喘息声，各种各样的声音，混杂在呼啸的狂风之中，交织成一片凄凉而无助的乐章，听得人心头发酸，眼眶发热。
石烈五人心中一紧，脚步更快，转过一片低矮连绵的土坡之后，眼前出现的景象，让五人瞬间怔住，呆立在原地，久久无法动弹。
漫山遍野，一眼望不到头，全都是流离失所的流民！
老弱妇孺，衣衫褴褛，面黄肌瘦，每个人的脸上，都写满了疲惫、悲伤、恐惧与麻木。有的人身上带着深浅不一的伤口，缠着肮脏破旧的布条，伤口之处隐隐发黑，显然是被凶兽所伤；有的人瘫坐在枯黄的草地之上，眼神空洞，望着远方，像是失去了所有的灵魂；有的人背着仅剩的一点点家当，拄着木棍，一步一步艰难地挪动着脚步，每一步都用尽全身力气。
人群密密麻麻，一眼望去，至少有上千人之多。
他们挤在空旷的旷野之上，没有遮风挡雨的帐篷，没有果腹充饥的粮食，没有温暖干燥的衣物，只能靠着枯草、单薄的破布，以及彼此的体温，抵御着旷野之上的寒风与饥饿。天地辽阔，却没有一处是他们的家；风沙漫天，他们只能在绝望之中，艰难求生。
石烈五人站在原地，心中掀起滔天巨浪，一股难以言喻的酸涩与悲痛，瞬间涌上心头。
他们从落砂城的浩劫之中死里逃生，最懂这种家园破碎、亲人离散、无处可归、生死不由己的痛苦与绝望。眼前的景象，与落砂城浩劫之中的片段，一点点重合，刺痛着他们的双眼，灼烧着他们的心脏。
“我们过去问问情况。”
石烈深吸一口气，强行压下心中翻涌的情绪，对着同伴轻轻挥手，五人缓缓放轻脚步，带着小心翼翼的神色，朝着流民人群缓缓走去。
越是靠近，凄惨的景象便越是清晰。
有饿得浑身发抖的孩童，依偎在母亲怀里，捧着一点点浑浊不堪的水，小口小口地吞咽着，眼神之中满是饥饿；
有腿被凶兽抓伤的中年汉子，躺在地上，伤口发炎红肿，散发着淡淡的异味，却没有任何草药可以医治，只能咬牙强忍；
有头发花白的老妇，抱着早已没了气息的孩童，坐在地上，无声地流泪，眼泪流干，只剩下满脸的绝望与麻木；
还有年轻的夫妻，紧紧相拥，眼神之中满是恐惧，不知道下一刻，等待他们的，是生，还是死。
一股压抑到极致的悲伤与绝望气息，笼罩着整片人群，让人喘不过气。
看到石烈五人衣着相对完整、身体健壮、没有流离失所的狼狈，几名流民的眼中，先是露出一丝警惕，可很快，便被无尽的麻木所取代。在经历过家园被毁、生死一线之后，他们早已失去了对陌生人的戒备，只剩下对命运的无奈。
石烈在距离人群几步远的地方停下脚步，放轻语气，尽量让自己的声音显得温和而无害。他对着一位坐在地上、头发花白、满脸皱纹的老者，微微躬身，姿态恭敬而诚恳。
“老丈，我们是从南边落砂城来的路人，途经此地，无意打扰。请问……这里到底发生了什么事？你们为什么都会聚集在这里，为何会如此狼狈？”
老者缓缓抬起浑浊不堪的眼睛，看了石烈五人一眼，那双眼眸之中，没有神采，没有希望，只有无尽的沧桑与疲惫。他长长地叹了一口气，那一声叹息，像是耗尽了全身的力气，声音沙哑得如同破旧的铜锣，在狂风之中轻轻回荡。
“还能是什么事……灾，都是天灾啊……都是躲不过的劫啊……”
“前面的青石镇，旁边的风林村，全都毁了，彻底毁了……”
“凶兽，一大批一大批的凶兽，从东边的黑风山里冲出来，密密麻麻，一眼望不到头。那些野兽眼睛通红，浑身都是邪气，见人就伤，见屋就毁，见东西就砸。我们跑得快，拼了命地逃，才勉强捡回一条命，可家没了，田地没了，亲人没了，什么都没了……”
老者的话语，像是一把重锤，狠狠砸在石烈五人的心上。
又是兽潮。
和落砂城那场灭顶之灾，一模一样！
一样的凶兽肆虐，一样的邪秽遮天，一样的家园破碎，一样的生灵涂炭。
“那……官府的人呢？城池的守军呢？附近的修士呢？难道没有人出手相救，没有人抵挡凶兽吗？”石烈急忙追问，声音带着一丝急切。
提到这个问题，老者浑浊的眼睛之中，突然闪过一丝极其复杂的神色。有恐惧，有庆幸，有敬畏，有茫然，种种情绪交织在一起，让他的表情变得异常奇怪。
“有……怎么会没有。”
“镇上的守军拼了命地抵挡，可凶兽太多，邪气太重，根本挡不住，死伤惨重，血流成河。附近也有修行的修士赶来相助，可那些修士，最多也只是入气境、洗髓境的水平，连融合境都极少，面对成千上万的凶兽，连自保都难，更别说救人了。”
“我们当时都绝望了，都以为，今天一定会死在兽口之中，一定会和青石镇、风林村一起，化为一片废墟。就在所有人都闭上眼，等待死亡降临的时候……天上，突然来了一个人。”
这句话一出。
石烈五人瞬间浑身一僵，像是被无形的雷电狠狠劈中，心脏猛地骤停，呼吸瞬间停滞，整个人都僵在原地，一动不动。
来了一个人……
天上，来了一个人！
这几个字，像是一道惊雷，在五人的脑海之中轰然炸响，让他们浑身的血液，瞬间冲上头顶。
阿木年纪最小，再也按捺不住心中的激动与紧张，声音控制不住地发颤，迫不及待地追问：“老丈……您、您说的是……真的有人从天上来了？那、那是什么人？是修士？还是……”
老者没有察觉到五人异常的激动与颤抖，依旧眯着眼睛，望向北方的天际，眼神之中，充满了敬畏与恍惚，像是在回忆那惊天动地、永生难忘的一幕。
“不知道是谁，真的不知道。”
“离得太远，速度太快，光芒太盛，看不真切到底是男是女，是老是少。”
“可是……我这辈子，就算是死，也忘不了那个样子。”
“就记得……是一袭青衫。”
青衫！
简简单单两个字，落入石烈五人的耳朵之中，如同最震撼的惊雷，在天地之间轰然炸响！
五人同时浑身剧烈一颤，脸色瞬间涨得通红，眼睛瞪得滚圆，瞳孔剧烈收缩，呼吸瞬间变得无比急促，胸口剧烈起伏，浑身控制不住地发抖。
找到了！
终于找到了！
他们千里奔波，日夜兼程，历经风沙，历经疲惫，历经失望，历经迷茫……
终于，在这片流民之中，听到了第一缕，关于那位青衫仙人的、真实的、亲眼所见的线索！
不是打听，不是传说，不是杜撰，不是虚无缥缈的猜测。
是上千流民，亲眼目睹！