“百步之外，弹无虚发？”张廷玉指着奏折上的字句，用询问的目光看向鄂尔泰。
讷亲也盯着他。
鄂尔泰整了整衣襟，斩钉截铁：“假的！绝无可能！”
“马尔泰为人谨慎，应不会妄言。”讷亲眉头紧锁。
“哼！”鄂尔泰摸着胡子，开始了他的长篇大论，“我自雍正四年经略西南，平定乌蒙、镇雄诸土司之乱，
“与哈元生等将领转战滇黔山地，深知火器虽利，却受地形、天候、弹药所限。百步之外精准命中？绝非易事！
“西南战事，我军以弓弩、刀矛辅以火炮，屡破土司坚寨，从未见有火器能百发百中者。
“水师作战，凭水深、风势、船坚为要。钢铁悬浮之说，违背天地常理，更无实战之据。
“马尔泰所言，不过道听途说。他未历战阵，不知兵事根本。兵者，以实战为凭，以常理为据。此等虚妄之语，不足为信！”
讷亲和张廷玉面面相觑。
大哥，不过是简单讨论一下而已，你这是在干嘛？
显得你很牛逼？
讷亲听完鄂尔泰的高论，看都没看他一眼，转向张廷玉：“张相，这事该如何上报？”
说完，他朝紫禁城内城方向拱了拱手。
“如实相报即可。”张廷玉语气平淡。
鄂尔泰瞪大眼睛：“皇上能信！？”
“这是马尔泰上报的奏折，又不是你上奏的，你激动个什么劲？”讷亲没好气地回了一句。
“额……”鄂尔泰一时语塞，闷声不响了。
当晚，紫禁城御书房。
乾隆坐在龙椅上，一遍遍翻看马尔泰的奏折，心头寒意渐生。
“天朝弃民！也敢在南洋立国？还有坚船利炮，成何体统？”
讷亲垂手侍立下首，屏息静气。
“马尔泰说，这英华之主是个汉人女子，20出头。”乾隆抬起头，眼中带着难以置信，“一个女子，怎能建立如此大的基业？”
讷亲谨慎回答：“回皇上，臣不知。”
“马尔泰什么事情都没搞明白就往上报？所谓英华京城在哪？首领姓甚名谁？一概不知！”
乾隆越说声音越大，要把御书房的屋顶掀翻。
“臣……臣不知……”讷亲冷汗浸透内衬。
“你说……”乾隆稍稍平复，突然发问，“这世间真有铁船？”
讷亲一愣，赶紧躬身：“启奏皇上，此事马尔泰应不敢乱说。”
乾隆从龙椅上站起，缓缓踱步：“鄂尔泰和张廷玉怎么说？”
“鄂尔泰不信，张廷玉将信将疑。”
“密探可是亲眼所见？”乾隆追问。
讷亲躬身回答：“据马尔泰所言，乃密探亲眼所见。”
乾隆若有所思地坐回龙椅：“钢铁战舰的巨炮一炮可炸毁城墙？用的爆炸弹？”
讷亲对军事所知有限，一时语塞。
（注：康熙朝曾仿制西式臼炮——威远将军炮，配套使用延时引爆的爆炸弹——开花弹雏形，用于攻坚。
（康熙五十六年（1717年）后，清军曾将其用于征讨准噶尔等实战。但乾隆朝前期对火器技术趋于保守，未大规模推广开花弹。
（直到中后期大小金川之役才重新启用威远将军炮及爆炸弹，但仍未普及，仅少量列装部队。）
沉默片刻，乾隆摇摇头，提笔在奏折上批下：
“览。着马尔泰、李侍尧详查具奏。”
写完，他合上奏折，靠向椅背：“下去吧。”
讷亲躬身告退。