书吏点头，笔落下：无债。
林正清坐不住了：“大人！他们欠条虽然作废，可周三——”
“周三是谁？”书吏抬眼。
林正清一顿。
书吏冷声：“我核的是林家。你要把外姓人扯进来，你就把他叫来，一并核。叫不来，就闭嘴。”
林正清脸色涨红。
书吏第三问，终于落到真正的要害：“家中是否有长辈压辈、强夺读书名额之事？”
祠堂里一下静得发紧。
林老爷子脸色沉：“县学问这个？”
书吏淡淡道：“县学不爱管家事，但童生入册，怕的是‘家风不正’。你们把名额争到县里去，县学就得问。”
林正清立刻开口：“没有强夺。只是二房不懂事，自己要分家，又想占名额——”
“名额是谁的？”书吏问。
“当然是林家的。”林正清道。
书吏笑了一下：“‘林家的’，是谁定？谁签？谁担保？”
他笔尖一顿：“说清楚。”
里正开口：“童生入册，按本人学业与师承。林昭师承李呈，保结已收，县学问学已过。名册记正。不存在‘占名额’。”
书吏看向林老爷子：“你们大房有没有阻拦过他入县学？”
林老爷子不说话。
林正清还想替他说：“我们是担心他家中不稳——”
书吏直接把笔一搁：“担心归担心，阻拦归阻拦。你们做没做？”
祠堂里又静了两息。
林盛开口了，声音不大，但硬：“做过。逼我把昭儿交出去，说名额给大房。”
郑玉禾立刻接：“还要我儿子去做书童，拿束修给他们用。”
林正清拍桌：“胡说八道！”
“我有证人。”郑玉禾一指里正，“他在。”
里正点头：“我在。族老也在。”
族老咳一声：“那天我也在场。”
书吏抬眼：“好。”
他提笔，在册子上写下一句：有争名额之议，已立契分家，现由里正族老见证，童生名册不受干扰。
这句话写得很公道——没把谁写死，但把“不得干扰”四个字钉下去了。
林正清脸色一阵青一阵白。
书吏合上册子：“三问已毕。”
他起身，对族老道：“县学只认纸面。你们以后再争，争到祠堂里就算了，别再递到县里。再递一次，县学就把童生名册全部压半月。”
这句话一出，祠堂里的人都变了脸。
压半月，童试报名、领卷、核验，全要拖。
谁都担不起。
书吏收拾东西要走。
林昭上前一步：“大人。”
书吏抬眼：“还有话？”
林昭问得直接：“县学核完家风，我名册‘特’字，是否会改？”
书吏看了他两眼，忽然笑了：“你倒不怕问。”
“特字不改。”他道，“那是提醒。有人盯你，县学也盯你。你若真干净，就让他们盯。”
他顿了顿，又补一句：“明日辰时，教谕要见你。带着你那本旧题册。”
说完，书吏转身出祠堂。
祠堂门一开，外头一圈人立刻装作路过。
书吏走远，族老才重重吐出一口气。
林正清站起来，脸色难看：“族老，你听见了？县学都被二房闹得来核家风了！”
族老抬眼，声音冷：“闹到县里去的，是谁递的纸，你自己清楚。”
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林老爷子也站起身，沉声：“这事到此为止。谁再闹，谁就是给林家断路。”
他说完，拂袖就走。
林正清咬着牙跟出去。
郑玉禾冷笑一声：“嘴上说断路，手里还想塞纸。”
里正压低声：“别在祠堂门口说。书吏刚写了‘不得干扰’，他们要是真再动，你们就拿这句话顶。”
林昭点头，把那张书吏留下的小纸条收好。
明日辰时，教谕要见他。
带旧题册。
这不是奖励。
这是要问。
回新屋路上，郑玉禾忍不住问：“教谕见你干啥？”
林昭道：“多半还是那句——有人盯我。”
“盯你就盯。”郑玉禾咬牙，“只要不把你拖下去。”
林盛却皱眉：“县学要你带旧题册，是什么意思？”
林昭淡淡道：“要看我有没有把题当成‘死背卷’。”
里正听见，笑了一声：“你也知道教谕怕什么。”
“怕你们走歪路，怕别人借你走歪路。”
辰时未到，县学侧门先开了。
小书童把林昭领进一条窄廊，廊尽头一扇门半掩着，门内传来翻书声。
“进去。”书童压低嗓子，“先生在里头。”
林昭应了一声，抬手轻轻叩门。
“进。”
屋里不大，一张案，一炉香，一盏茶。教谕没坐堂上，反倒坐得很随意，袖口挽着，像才写完字。
他没抬头，先问：“旧题册带了？”
林昭把那本册子放到案角：“带了。”
教谕这才抬眼，眼神不热不冷：“翻到第三页。”
林昭翻开。
教谕点了点那页的一道题：“这一道，你怎么写？”
林昭没急着答，先看题目，再开口：“先立意，再落句，不写长。”
教谕问：“立什么意？”
林昭答：“不写讨好人的意。写得能让人信。”
教谕笑了一声：“谁教你这么想的？”
“先生说过，文章不是给自己看的。”林昭道，“是给阅卷的人看的。”
教谕把笔转了一圈：“阅卷的人喜欢什么？”
林昭没立刻答。
教谕看着他：“你要是说‘喜欢忠孝节义’，我就当你还在背书。”
林昭抬眼：“阅卷的人喜欢——稳。”
“稳？”教谕挑眉。
“写得稳，意思稳。”林昭道，“不跑题，不胡夸，不装懂。”
教谕沉默两息，把那页题册往旁边一推：“行，没走歪。”
他忽然问第二句：“欠条那事，你怎么看？”
林昭答得很快：“他们试路。”
教谕盯他：“试什么路？”
“试县里能不能卡我。”林昭道，“卡得住，就继续卡；卡不住，就换别的。”
教谕点头：“换什么？”
林昭看着他：“换名声。”
“名声比欠条更好用。”
教谕轻轻“嗯”了一声，像是默认。
他把茶盏往前推了推：“喝一口。”
林昭没动：“学生不敢。”
教谕笑：“我又不是要毒你。”
林昭这才双手端起，抿了一口，放回去。
教谕第三问，语气淡得像随口：“你读书，为的是什么？”
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