暮色熔金，斜斜淌入崇国大殿的雕花格窗，将檀木梁柱染成暖琥珀色。
殿内青铜鼎中檀香袅袅，烟气缭绕间，苏宁指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的吞口，目光却频频瞟向殿角——方才姬鸿提裙掠过门槛时，裙摆轻扫地面竟无半分声响，那轻飘飘的步履似踏在云端；
而姬陌抡锤时虎虎生风的力道，酒疯子混无涯醉歌中暗藏的玄机，皆如蛛丝般在他心头缠结。
沉声道：“崇缇，你速去查探那伶人、铁匠与盲女的底细，务必查清他们与姬家的关联。”
崇缇领命而去，不过两个时辰，便掀帘疾步而入，锦靴踏在金砖上发出清脆声响，手中紧攥着一卷密报：“师兄，查到了！”
气息微促，将密报摊在案上，指尖点着上面的字迹，“这二人本是崇国子民，三年前妖兽祸乱边境，家人尽丧于爪下，是姬家车队在尸山血海中救下了他们。伶人名唤姬鸿，擅轻功‘踏雪无痕’，能于万军之中来无影去无踪；铁匠名姬陌，一手锤法炉火纯青，千锤落下如影随形，能锻出削铁如泥的神兵。
他们还有一位大姐，名姬颖，虽双目失明，却能凭指尖触感解读上古密文，是姬家三十六养女的主心骨。”
她顿了顿，清了清嗓子继续禀报，声音里带着几分惊叹：“老二姬徊精于易容，能化百相，至今无人见过她的真容；老三姬晏通西域医术，更擅蛊毒之术，常年随商队游走诸国，暗中为姬家收集情报……”崇缇将密报翻至末尾，语气愈发郑重，“姬家共收三十六养女、七十八养子，皆为战乱孤童。百年来，姬家在崇国广施仁政，开仓放粮、设塾授业，贤名远播。父王在位时，亦对姬家尊崇有加，常称其为‘崇国柱石’。”
苏宁闻言，修长的手指叩了叩案几，沉声道：“如此看来，要确保西征粮草无虞，必须与姬家深谈。”
抬眸望向崇缇，目光锐利如鹰，“师妹，即刻整束行装，我们立刻前往姬家，早日敲定后勤事宜，大军方能安心出征……”
“报——！”话未说完，门外传来门子急促的通传声，打破了殿内的凝重，“姬家主已在殿外求见！”
苏宁与崇缇对视一眼，皆从对方眼中看到了讶异。
昨夜才偶遇姬鸿与姬陌，今日姬家主便亲自登门，这速度竟比他们查探的脚步还快。二人不敢怠慢，一前一后快步走出殿外，只见暮色中，姬家主身着藏青色锦袍，腰束玉带，须发皆白却精神矍铄，正立于丹墀之下，身后跟着两名青衣侍从，身姿挺拔如松。
“姬伯伯，今日怎敢劳您大驾亲临！”崇缇抢步上前，声音里满是恭敬，伸手欲扶姬家主，脸上漾起温和的笑意，“姬伯伯快请入殿坐！”
姬家主抬手虚扶，声音沉稳而谦和：“公主莫要多礼。”目光扫过殿内，见陈设依旧，眼中闪过一丝感慨，“公主与世子，还有苏帅回崇国多日，老夫本应早来请安，奈何崇国经妖兽之祸后百废待兴，俗务缠身，这才耽搁至今，还望公主恕罪。”
崇缇连忙扶着他的手臂往殿内走，指尖触到他衣袖上粗糙的布纹，知他近日操劳甚多，柔声劝道：“姬伯伯客气了。您为崇国黎民日夜操劳，更应保重身体。弟弟年岁尚幼，日后崇国的安稳，还需仰仗伯伯撑持啊。”
姬家主闻言，转头看向崇缇，见她虽年仅十六，眉眼间却透着与年龄不符的沉稳大气，心中暗暗点头。