南城，那是京城世家大族看都不屑看一眼的地方。这里终年弥漫着尿骚味和腐烂的臭气，二十万底层百姓像野狗一样挤在漏风的窝棚里。每逢寒冬，巡城御史的板车每天早上都能从这里拉走上百具冻僵的尸体。
当内廷的太监们敲响铜锣，将皇家招工的告示贴在南城最显眼的地方时，整个南城先是死一般的寂静，随后爆发出了掀翻屋顶的喧哗。
“进厂做工，先发五两银子安家费？”一个浑身补丁的老汉颤抖着指着布告，那声音尖锐得像是被踩了尾巴的猫，“五两啊！老汉我在这粪坑里刨食了一辈子，也没见过一整块五两的银锭子啊！这莫不是朝廷要骗咱们去前线送死当炮灰？”
“呸！你这老梆子懂个屁！”站在布告前宣读的内廷太监翘起兰花指，眼神中透着高高在上却又带着几分古怪的热情，“这可是当今圣上亲自开的厂子！不光有五两现银的安家费，最要命的在后面，都给咱家竖起耳朵听好了！”
太监深吸了一口气，将王昊教给他的那一套说辞，用最大的音量吼了出来：“凡签了契约，愿意带着全家去西山做工的，你们在这南城占的那些破屋烂瓦、茅草窝棚，皇家统一作价，折算成现银，直接抵扣西山三百平米、二层带院小楼的三分之一房款！”
“至于剩下的三分之二房款，不用你们现在掏一文钱！皇家银行直接给你们放贷！你们住着新房，上着工，每个月的工钱里抽出一小部分来还这笔贷款，二十年还清！剩下的工钱，足够你们一家五口顿顿吃上白面馒头、逢年过节还能割两斤猪肉！”
这番话一出，整个南城二十万人，仿佛被天雷劈中，集体陷入了呆滞。
不用自已掏钱，先住三百平米的大房子？
老房子的烂泥地还能折算成银子？
每个月干活还债，剩下的钱还能吃白面馒头？
在这个吃人的封建社会，底层百姓哪里见过这种阵仗？在他们的认知里，官府来了就是要命的，是要扒皮抽筋的！可现在，高高在上的皇帝，居然要给他们发房子、发钱、发工作？
“活菩萨……万岁爷是活菩萨降世啊！”
不知道是谁先喊了一句，紧接着，那老汉噗通一声跪在满是泥泞的地上，朝着皇宫的方向疯狂地磕头，额头砸在石块上鲜血直流却浑然不觉。
“草民签！草民愿意签！草民全家七口人，就是豁出这条命，也要给万岁爷做工！万岁爷万岁万万岁！”
情绪是会传染的。一瞬间，南城的十字街头，无数衣衫褴褛的汉子跪在地上，哭得撕心裂肺。他们祖祖辈辈都在烂泥里打滚，什么时候做梦敢想自已能住上带院子的大楼房？
而在京城的另一端，张无极的府邸内，气氛却冷得仿佛能结出冰渣。
“荒唐！简直是滑天下之大稽！”
张无极一把将手里的茶杯狠狠砸在地板上。他指着前来汇报的小斯，胡子气得乱抖，眼珠子瞪得像要吃人。
“给那帮南城的泥腿子建新房？还要给他们发安家费？还要用什么‘皇家银行’借钱给他们？小皇帝这是得了失心疯不成！这里面有什么阴谋。”
张无极在与王昊数次交锋中落败，现在好不容易抓到把柄，必须好好批判，出一口气：“自古以来，修河堤、建城墙，征发徭役那是天经地义！哪有给服徭役的贱民发钱买房的道理？这要是成了成例，以后地方上还怎么征发免费的劳力？那些世家大族的田庄里，佃户们岂不是全都要跑光了！”