1933年2月21日，天方微亮，天津东局子机场上空便传来隆隆引擎声。
几列编队整齐的战机，贴着晨雾低空飞来，机翼掠过树梢，稳稳对准跑道下滑。
为首的是三队单、双翼战斗机，身形矫健；紧随其后的，是三队机身粗重的轰炸机；最后压阵的，是几架体型宽大的容克斯运输机。整整七支飞行队，有序降落、滑行、停机，动作利落划一，一看便是久经训练的精锐。
这便是刘珍年耗费数年心血打造的鲁军航空队。
机场一侧，东北军第51军军长、天津警备司令于学忠，早已带着参谋等候在此。他早知刘珍年在山东的这一支空军不一般，可亲眼见到这般规模、这般整齐，仍是心头一震。
不多时，两名将领快步走来，立正敬礼。
“于军长，卑职鲁军航空司令 赵祥禄、副司令 袁振铭，率全军七支航空队抵达天津！”
于学忠连忙抬手回礼，上前握住二人手“赵司令、袁副司令，一路辛苦。刘军团长早有交代，东局子机场，全权交由你们使用，油料、弹药、营房，我全都备妥。”
“多谢于军长关照。”赵祥禄沉声道，“此次前来，除作战飞机外，运输队还载了全套机务、维修、军械班组，共计两百余人，飞机战损、故障，可就地抢修，不耽误作战。”
袁振铭回头一挥手“全队，列队！”
机师、飞行员、地勤纷纷列队，站得笔直。
于学忠目光扫过，只见队列前方，站着数名气质格外锐利的青年军官，皆是中方飞行骨干。
袁振铭朗声介绍“于军长，这几位，是我军空中骨干：高志航、刘粹刚、李桂丹、岳以琴，均是山东航校精挑细选，飞行时数均在千小时以上。”
四人同时挺胸行礼“于军长！”
于学忠暗暗点头，这几人年纪轻轻，眼神却沉稳如铁，一看便是能打硬仗的角色。
在他们身侧，还站着两名高鼻深目、鬓角染霜的外国人，身姿挺拔，神情冷肃。
“这两位，是刘司令特聘美国志愿飞行教官，均参加过世界大战。”赵祥禄低声道，“这位 克莱德·汉蒙德，今年四十，一战王牌，击落德军战机十二架；另一位 亚瑟·科尔，擅长低空轰炸与编队掩护。”
汉蒙德微微颔首，语气平淡“我们只为打仗而来。”
于学忠心中一凛。有一战王牌压阵，这支空军的成色，远比他想象更硬。
“诸位，”于学忠正色道，“热河今日已开打，前线危急。天津机场便是你们前进基地，随时可起飞支援平泉、凌源。需要什么，我于学忠绝无二话。”
赵祥禄肃声应道“请于军长放心。我鲁军航空队，随时待命，只待刘军团长一声令下，便升空杀敌！”
晨光渐亮，七支飞行队在机场列阵整齐，战机银光闪闪，引擎蓄势待发。
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而此时，几百里之外的热河前线，战局却是出乎所有人预料，可谓是开局就血崩
2月21日拂晓，日军按照预定计划，三路同时猛攻。
最先崩掉的，是热河最北端的开鲁。
开鲁本是热北最重要的防御中心和重镇，一直驻守此地的就是17旅的崔兴武。少帅为了保护开鲁，又调派了两支义勇军部队一万五千人，作为17旅的后援。
少帅想的是，有熟门熟路的17旅为中坚力量，配合上义勇军，怎么也能把日寇挡在开鲁一段时间。
但是谁也没想到，崔兴武这个人早在战前，便通过伪军张海鹏，与日军第六师团暗通款曲，早已谈好献城投敌、保全性命官位的条件。全军上下，除少数亲信，无人知晓他早已叛敌。
当日天刚蒙蒙亮，日军第六师团配以张海鹏伪军，漫山遍野压向开鲁。
炮火还未完全覆盖，崔兴武便下令：不抵抗，弃城，撤往侧翼假作突围。
数千官兵糊里糊涂跟着长官撤出阵地，开鲁四门大开，日军兵不血刃，轻易入城。
最惨的，是驻守开鲁侧翼、掩护崔兴武的李海青、邓文两部义勇军，合计一万四五千人。
他们刚布防完毕，工事简陋、弹药不足，本以为左侧有崔兴武正规军依托，可安心御敌。谁料日军一冲，侧翼正规军瞬间消失，阵地大门洞开。
日军第六师团主力、骑兵第四旅团顺势穿插，直接切入义勇军侧翼与后方，炮火覆盖、机枪扫射、骑兵冲击一起来。
李海青、邓文当场被打懵。
“崔兴武跑了！投降了！”
消息一传，全军大乱。
义勇军本就装备极差，全靠一腔血勇，如今后路被断、友军叛逃，瞬间失去章法。日军飞机低空轰炸、步兵平推，义勇军伤亡惨重，建制被打散，哭喊、冲杀、溃逃混作一团。
李海青红着眼睛挥刀大喊“不要乱！往赤峰撤！向孙殿英部靠拢！”
邓文也拼死督战，可兵败如山倒，根本拦不住。
两人只能带着残部，且战且退，朝着赤峰方向突围，一路上尸横遍野。