1930年12月末，隆冬的华北大地覆着一层薄霜，津浦铁路上，一列挂着奉军徽章的专列冒着白烟，一路向北疾驰，终点便是彼时华北的权力中心——北平城。
车厢内暖意融融，刘珍年身着笔挺的黄色陆军中将礼服，斜倚在软座上，望着窗外飞速倒退的枯树与原野，神色平静。
此次北平之行，源自少帅的年终酒会邀请。
中原大战落幕，少帅以陆海空军副司令之尊，节制辽、吉、黑、热、冀、察、绥远、晋八省，平、津两特别市，东北军虎踞华北，权势滔天，年终岁尾设宴，邀华北各路军政要员赴宴，既是庆功，亦是彰显华北新主的威仪。
而刘珍年麾下鲁军，名义上仍隶属于东北军战斗序列，加之掌控青岛这一重要港口，自然在受邀之列。
临行前，刘珍年已做妥安排，命胞弟刘锡九留守胶东，总揽民政、财政与港口事务。
至于随行人员，他思虑再三，最终选定了第一师的两员干将——黄百韬与王耀武。
黄百韬出身直鲁联军，与刘珍年同属奉军旧系，深谙北方军阀的行事规则，心思缜密，处事圆滑。
王耀武为黄埔出身，受过正规军事教育，眼光毒辣，见识卓然，二人一稳一锐，伴在身侧，既能应对宴会上的纷繁应酬，也能随时商议军务。
此外，他抽调了八十名精锐卫队，全副武装随行，既显鲁军的军容，也保一路安全。
专列行至中途，王耀武轻抿一口热茶，率先打破了车厢内的沉静。他虽入鲁军不久，却久闻少帅大名。他当下忍不住开口问道“司令，属下一直未曾见过少帅，不知这位手握华北半壁的少帅，究竟是何等人物？”
刘珍年没有搭话，反倒是黄百韬闻言，接过话头道“卑职此前在直鲁联军军事会议上，不过远远瞥过少帅一眼，彼时张宗昌大帅尚且要对其毕恭毕敬，我等下级军官，连近身的资格都没有，实在不知其脾性深浅。”
刘珍年抬眼，目光掠过二人，缓缓开口“少帅是新派军人，接受西方军事思想，有家国格局，心怀东三省故土，这是他的新派之处；可他又脱不开老派奉军的江湖义气，重情面，讲人脉，深谙人情世故，这便是他的老派底色。”
他顿了顿，结合中原大战后的时局，进一步说道“此次中原大战，少帅是最大的赢家，冯玉祥西北军土崩瓦解，晋绥军退守山西，而少帅主持晋绥军改编，便是其性格最好的印证。换做娘希匹先生，定然会将晋绥军二十万大军彻底肢解、分化，不留半点根基。可少帅不是这样的，他并未赶尽杀绝，只是将其缩编为十四万，整编为商震、傅宜生、杨爱源、徐永昌四个军，完整保住了晋绥军的老底子。”
黄百韬连连点头“司令所言极是，属下还听闻，少帅接纳了西北军许多残部，石友三、宋哲元、冯治安等人，皆归入东北军麾下，华北各路军阀，尽皆归附少帅旗下。”
王耀武眉头微蹙，语气带着几分军人的耿直“石友三反复无常，数次倒戈叛主，毫无军人气节与信义，少帅将其收入麾下，怕是养虎为患。”
刘珍年闻言，眸色微深。他何尝不知石友三的隐患，更清楚历史的走向：再过九个月，九一八事变爆发，而石友三不久后便会举兵叛乱，迫使少帅将东北军精锐尽数调入关内平叛，直接导致关外防务空虚，给了日本侵略者可乘之机。他此次北上，除了应付应酬，心中藏着一个隐秘的念头——寻机提醒少帅，提防石友三，更要警惕日本在东北的图谋，哪怕只能改变分毫历史，也是万幸。