刘珍年自胞弟大婚之后，并未沉溺于安逸顺遂之中。
他深知，韩复榘在济南虎视眈眈，日本人在关外步步紧逼，国内各派势力暗流涌动。
这一日，烟台港码头戒备格外森严。寻常百姓不得靠近，驻守码头的鲁军士兵腰挎钢枪、神情肃穆，往来船只皆由专人核查放行，空气中弥漫着一股不同于往日的凝重。
一艘自福州北上的客轮缓缓靠岸，汽笛长鸣，打破了海面的平静。
舱门开启，一位身着深色长衫、面容清俊、气质沉稳的中年男子缓步走下舷梯。他身形挺拔，步履从容，眉宇间藏着书卷气，又透着军人独有的干练锐利。
此人正是刘珍年苦等多日、专程从福建请来的能人——吴石，字虞薰。
吴石身后只跟着两名贴身随从，无车马仪仗，一身简装，低调得近乎不起眼。
可负责码头迎接的鲁军军官，却不敢有半分怠慢，快步上前，躬身行礼，语气恭敬至极“奉司令之命，特在此等候吴先生。先生一路辛苦，司令已在府内备茶，恭候大驾。”
吴石微微颔首，语气平和淡然“有劳诸位。”
他此番北上，原本是万万不会成行的。
吴石是保定陆军军官学校第三期步兵科出身，在校时成绩冠绝同窗，有“保定状元”之誉，与同科的白崇禧、黄绍竑、夏威等人交情极厚，堪称莫逆。
白崇禧素来以“小诸葛”自傲，却唯独对吴石的才学谋略心悦诚服，两人多年以兄弟相称，私交远胜一般同窗。
这些年，吴石在南方军中宦海沉浮，空有一身顶尖军事才华，却苦于无处施展。国民党内部派系倾轧、争权夺利，娘希匹先生独裁专制，排除异已，偌大的中国，战火连绵，兵戈不休，全是无谓的内耗，让他满心愤懑，却又无力改变。
心灰意冷之下，吴石早已打定主意，远赴日本陆军大学深造，潜心研习现代军事与情报谋略，以待来日。赴日手续、船期、学费一应备妥，心意之坚，便是寻常高官厚禄也难以动摇。
可就在他收拾行装、即将启程之际，两重意外接连而至，彻底改写了他的行程。
第一重，是刘珍年派人送来的亲笔信，言辞恳切，力邀他北上烟台，共商守土御侮大计。
第二重，更是让他无法拒绝——白崇禧亲自专程派人送信，力劝他北上赴约。
因为有前番救命之恩，白崇禧毕生不忘。他知刘珍年是保定八期学弟，为人重义有谋，心怀家国，绝非割据一方的寻常军阀，此后两人书信不断，以兄弟相称，交情远超一般派系往来。