1929年3月15日
渤海湾的夜雾浓得化不开，墨蓝色的海面翻涌着料峭春寒，几艘挂着遮掩旗号的蒸汽货轮破开浪涛，朝着胶东半岛龙口方向缓缓前行，轮机舱的轰鸣隐隐传来。
这不是普通的商船船队，船舷两侧的货舱里，密密麻麻码放着步枪、机枪、迫击炮与箱装弹药，身着灰布军装的士兵枕戈待旦。船艏桅杆上，一面绣着“张”字的旧军旗被海风扯得猎猎作响。
距离龙口登陆点，仅剩一日航程。
最大的一艘货轮顶层会客舱内，灯火昏黄，烟气缭绕。
舱室陈设简陋，只有一张宽大的榆木桌，几把硬木椅，墙壁上挂着一幅皱巴巴的山东全境军用地图
舱中主位上，坐着的正是张宗昌。
他年近五十，身材魁梧得如同一座黑铁塔，身高近两米，肩宽背厚，往椅子上一坐，几乎占去小半间舱室。一张国字脸黝黑粗糙，颧骨高耸，额头上几道深深的皱纹，一双大眼圆睁，不怒自威，他留着两撇浓密的八字胡，胡梢微微上翘，唇下还有一撮短须，说话时胡须跟着抖动，粗声粗气，震得人耳膜发颤。
他身旁下首，坐着褚玉璞。
褚玉璞比张宗昌矮上半截，却同样是一身悍匪气，身材精瘦结实，面皮蜡黄，颧骨尖削，一双三角眼阴鸷锐利，看人时总像在盘算什么阴狠主意。
两人身后，还站着、坐着几位直鲁联军的旧部大将——张宏涛、程国瑞、杜凤举等，个个都是当年跟着张宗昌打遍山东的悍将，此刻人人面色凝重。
他们是兵败如山倒的丧家之犬。
此前直鲁联军被北伐军打得溃不成军，张宗昌弃济南、丢山东，麾下几十万大军土崩瓦解，残部逃的逃、降的降，他本人一度流亡大连、旅顺，靠着日本人暗中接济，才勉强收拢了万余残兵旧部。而昔日的部下刘珍年，却趁机占据胶东烟台、龙口、蓬莱等地，坐地称王，把原本属于他张宗昌的地盘，吃得死死的。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡。
张宗昌这一次，是铁了心要杀一个回马枪，夺回胶东，再图山东。
船身轻轻一晃，张宗昌把烟摁在桌角的粗瓷碗里，碾灭烟火，粗大的手掌“啪”一声拍在地图上，指着龙口港的位置，粗声大气地开口：
“玉璞！咱的船再跑一天，就能到龙口了！老子问你，此前让你去联络刘珍年手下那些杂碎，策反的事儿，办得咋样了？！”
褚玉璞闻言，立刻把腰杆挺了挺“大帅放心！事儿办得妥妥当当！”
他往前凑了凑，压低声音，语气里带着几分得意“刘珍年手下那两个师长，刘选来、刘开泰，已经拍着胸脯答应了！只要咱们船队一到龙口登陆，他俩立刻率部倒戈，在刘珍年腹背捅刀子！”
张宗昌豹眼一亮，大手一挥，嗓门又提了三分“好！这两个兔崽子还算识相！没白跟着老子当年混一场！还有呢？别的货色呢？”