书房里的空气仿佛凝固了。
烛火在苏瑾平静的脸上投下摇曳的光影，那句“死而无憾”说得太轻、太淡，以至于听起来不像一句誓言，倒像在说一件早已注定的寻常事。
刘政看着眼前这个与自己同岁、本该意气风发的青年状元，心头像是被什么东西狠狠攥紧了。他看到了苏瑾眼底深处那片无风的湖泊，那不是认命，而是算尽之后，坦然接受最坏结局的决绝。
“济舟，”刘政的声音有些发涩，他很少这样郑重地叫苏瑾的字，“你……”
“殿下不必如此。”苏瑾反而微微笑了一下，那笑容很淡，却奇异地驱散了方才话语中的沉重感，“这条路，是臣自己选的。从臣设计成为殿下伴读那天起，苏家就已经没有退路了。”
他站起身，走到窗前。夜色深沉，春雨敲打着庭院的芭蕉叶，发出细密的声响。
“殿下可知道，臣的父亲，还有几位叔伯，这些年是如何在边关熬过来的？”苏瑾没有回头，声音平稳地传来，“不是击退了多少次北狄犯边，不是立下了多少军功。而是……如何在每一次朝中风向变幻时，小心翼翼地揣摩圣意；如何在每一次兵部催粮、户部克扣时，忍气吞声；如何在每一次回京述职时，面对各方或拉拢、或试探、或警告的目光，还能表现得像个只知道打仗的粗人。”
他转过身，目光清澈地看向刘政：“苏家的‘纯臣’之名，是刀尖上走出来的，是忍出来的。可父亲知道，光靠‘忍’和‘战功’，保不住苏家一世平安。陛下需要刀，可刀太利了，也会让人忌惮。鸟尽弓藏，兔死狗烹，古来如此。”
“所以，父亲让臣读书，不是为了改换门庭，而是为了给苏家……找一条能长久握住刀柄的路。”苏瑾走回桌前，指尖无意识地点着桌面，“这条路，就是殿下。”
刘政沉默地听着。他一直知道苏家处境不易，却从未听苏瑾如此直白地剖析过这份沉重。
“选择殿下，不是因为殿下当时最得势——恰恰相反，是因为殿下最‘弱’，也最‘干净’。”苏瑾的语气带着冷静的剖析，“没有强势母族，没有盘根错节的利益牵扯，甚至……没有太多选择。这样的殿下，若得助力，才会真正记得是谁在雪中送炭。而苏家，需要的不是一个飞黄腾达后可能转头就将我们视为‘外戚’或‘权臣’而猜忌的君主，而是一个能让我们继续做‘纯臣’，却不必整日提心吊胆、担忧鸟尽弓藏的君王。”
他的目光锐利起来：“殿下仁厚，重情，且……有底线。这是臣观察数年得出的结论。扶持这样的殿下上位，苏家或许不能权倾朝野，却最有可能得一个‘善终’，得一个延续家族、安稳掌兵的机会。这，就是臣为苏家谋划的前程。”
“可若……”刘政喉咙发紧，“若最终败了？”