才署大门关闭时，天色尚未全暗，院中站着三十余名举子，没有人再敢说话，刚刚倒下的那名举子已经被抬到偏厅，地上的白沫尚未完全擦净，空气里还残着淡淡的苦味，像杏仁。
仵作检查过后，只说了两个字：“急毒。”
发作极快，几乎无救，沈昭宁站在台阶上，看着院中众人，这些人，原本是寒门里最有希望的一批，有人衣衫朴素，却笔锋凌厉，有人神情拘谨，却策论出众，他们本应在三日后踏入朝堂，可此刻，每个人的脸色都发白。
不是因为死了人，而是因为，死在他们中间，张展从偏厅出来。
低声道：
“还没断气。”
沈昭宁转头。
“他说什么？”
张展沉默了一瞬。
“他说，纸。”
她眉头微动。
“什么纸？”
“没说完。”
张展顿了顿。
“他只写了一个字。”
一张小纸被递上，墨迹极乱，像是手抖着写下，只有一个字，“张。”
院中空气瞬间凝住，所有人下意识看向张展，张展脸色顿变。
“主事，”
他还没说完，沈昭宁已开口：
“收起来。”
语气平静，像什么都没发生，她没有看任何人，只是淡淡说：
“今日登记继续。”
院中一片愕然。
有人忍不住开口：
“主事……死了人。”
沈昭宁看了他一眼，目光很淡。
“所以更要继续。”
“若今日停。”
“明日还会有人死。”
那人闭嘴了，登记重新开始，桌案摆在院中，一名司员负责记录，一名司员核对笔记，张展站在一旁，脸色已恢复平静，但院中众人的目光却始终停在他身上。
“下一人。”
一个青年走上前，他递出厚厚一叠笔记，纸页磨损严重，显然反复翻阅，司员翻开，题目，策论草案，押题记录，一切都很普通。
“押中哪题？”
“第三策。”
司员翻到那一页，沉默。
“字迹一致。”
“记录完整。”
登记通过，那人退下时，明显松了一口气，接下来几人，情况相似，有人押中一题，有人押中半题，笔记皆有痕迹，似乎都合情合理，直到第十三人。
“姓名。”
“刘慎。”
他把笔记放上桌，很薄，只有几页，司员翻开，眉头立刻皱起。
“押题记录呢？”
刘慎平静回答：
“没写。”
院中有人低声议论。
“押中题却没记录？”
“如何证明？”
司员看向沈昭宁，她没有说话，只示意继续。
“那你如何押中的？”
刘慎答得很慢：
“我猜的。”
院中顿时一阵轻笑，司员脸色微冷。
“春闱策题三道。”
“你猜中两道？”
刘慎没有辩解，只说：
“是。”
空气一沉。
张展忽然开口：
“策论草稿。”
刘慎递上，张展接过，看了一眼，目光忽然停住，草稿上的字，极工整，极冷，像刻出来的，他翻到最后一页。
忽然问：
“韩启明，你认识？”
院中立刻安静，刘慎抬头。
“认识。”