他的实力比十年前又提升了一个台阶。
十年前散功重修，他将自己的修为从假丹一路降到炼气八层，然后又从头开始，一点一点地修炼回来。
这个过程枯燥而漫长，需要极大的耐心和毅力。
重修的同时，除了修炼青元剑诀，制符、炼丹，他也未曾放下。
十年闭关，他每天都会抽出时间练习，用掉了大量的材料，也积累了丰富的经验。
十年的累积，让他的制符与炼丹技艺有了极大的提升。
制符方面，他已经能够炼制中级符箓。天雷符、地火符、风遁符、隐身符……这些威力强大的中级符箓，他现在都能炼制。虽然成功率还不算高，但已经足够自用。
炼丹方面，炼制筑基期丹药的成功率也达到了一个很高的层次。
金元丹、真玄丹、筑基丹，这些常用的丹药，他十炉能成七八炉，品质上乘。
那些从血色禁地带回的千年灵药，他也开始尝试炼制成丹。
千年灵药每一株都价值连城，他不敢浪费，每次炼制都小心翼翼，反复确认每一个步骤。
虽然失败了几次，心疼得直抽抽，但总算成功了几炉，得到了几颗品质极佳的千年品质的丹药。
……
“小梅，你又在说我的坏话了。”
周鼎的声音在大厅中响起，带着几分笑意，几分调侃。
辛如音和小梅同时抬起头，眼中闪过惊喜之色。
那惊喜是如此强烈，以至于她们都愣了一瞬，然后才反应过来。
“周郎！”辛如音站起身，快步迎了上去。
她的脚步急促，裙摆在脚边轻轻飘动，完全没有了平日里优雅从容的模样。
她的脸上带着笑容，眼中却有泪光闪烁。
“姑爷！”小梅也跑了过来，紫电貂跟在她脚边，吱吱叫着，尾巴摇得飞快。
辛如音站在周鼎面前，上下打量着他。
十年不见，他瘦了些，脸颊的线条更加分明，下颌更加坚毅，但精神很好，眼睛明亮，气息沉稳，比十年前更加内敛，更加深沉。
她伸出手，轻轻握住他的手，感受着他掌心的温度，确认这一切都是真的。
“你终于出关了。”
她的声音很轻，却带着掩饰不住的喜悦，还有一丝委屈。
十年，真的太久了。
周鼎微微一笑，反手握住她的手，感受到她指尖微微的凉意。
“让你久等了。”
小梅在旁边蹦蹦跳跳，兴奋得不行，紫电貂也跟着她蹦跶，一人一貂在洞府里转圈。
“姑爷姑爷，你看我！我现在是筑基中期了！还会画初级高阶符箓了！厉不厉害？”
她挺起胸脯，一脸得意，等着周鼎夸奖。
周鼎看了她一眼，神识在她身上一扫，点了点头。
她的气息沉稳，根基扎实，真元精纯，确实达到了筑基中期。
“不错。看来这十年没有偷懒。”
小梅更加得意了，拉着紫电貂转圈，裙摆飞扬。
“那当然！我可努力了！每天天不亮就起来打坐，上午修炼青元剑诀，下午制符，从来没有偷懒！以后姑爷要是不要我们了，我就每天制符来养小姐！”
她说着，挺起胸脯，一脸“我很可靠”的表情。
周鼎忍不住笑了。
“好，那姑爷也等着你养了。”
辛如音也笑了，洞府里充满了欢快的笑声。
……
接下来的几日，周鼎与辛如音温存缠绵，享受着难得的二人时光。
十年闭关，他错过了太多。
她靠在他怀里，轻声细语地说着这十年间洞府里发生的小事。
两人相拥而卧，说着说不完的话。
小梅也很懂事，这几天很少来打扰，只按时送来灵茶。
……
几日后，周鼎来到灵兽室。
灵兽室是洞府中最大的一间石室，足有十余丈见方，地上铺着柔软的灵草，是从外面移植来的，散发着淡淡的清香。
角落里放着几块中品灵石，晶莹剔透，散发着浓郁的灵气，将整个石室映照得如同白昼。
小金正趴在灵石堆上，似乎在消化体内的灵石。
它身上的赤金色鳞甲在灵石的映照下闪闪发光，如同穿了一身金色的铠甲，每一片鳞甲都边缘锋利，层层叠叠，严丝合缝。
周鼎蹲下身，揉了揉它的脑袋。
小金的鳞甲摸起来光滑而温热，如同上好的玉石，指尖划过，能感受到鳞片
与十年前相比，小金虽然还是四级，却有了很大的变化。
它的体型没有变大，但给人的压迫感却强了数倍，趴在那里，一动不动，却让人不敢靠近，如同一条沉睡的蛟龙，即使闭着眼，也散发着令人心悸的气息。
那种气息，是来自血脉深处的威压，是来自灵魂深处的震慑。
重修一次，周鼎验证了心中的想法。
重修每次突破，小金的确可以再次获得反馈之力。
从炼气八层到假丹境界，每一次突破，都会有一丝微弱的反馈之力涌入小金体内，虽然很微弱，但积少成多。
从炼气八层突破到假丹，这么多次反馈加起来，也算得上一次完整的反馈。
周鼎蹲下身，开始查看小金的各项能力。
首先是地听术。
他心念一动，意识涌入小金体内，小金闭上眼睛，无形的波动以它为中心向四面八方扩散，穿透灵兽室的墙壁，穿透洞府的岩层，穿透外面的禁制，向整个灵木峰蔓延。
那些波动无声无息，却能将所过之处的一切信息都反馈回来。
片刻后，周鼎知晓了地听术的情况。
七十里。
地听术的范围涨到了七十里。
这意味着，方圆七十里内的任何风吹草动，都逃不过小金的感知。
接着是金甲术。
周鼎让小金站在灵兽室中央，他退后几步，心念一动，三十六柄金煞剑刃同时飞出，在空中组成金煞剑阵。
剑阵成型的那一刻，凌厉的剑气在灵兽室中激荡，空气都被切割得发出尖锐的啸声，温度都降低了几分。
他操纵剑阵，朝小金斩去。
“当当当当——”
一连串密集的金属碰撞声响起，剑阵中的飞剑如同暴雨般落在小金身上。
金光四溅，火花飞舞，整个灵兽室都被照得雪亮。
但这次，那层金色光罩的威力明显提升了。
光罩不再是一层薄薄的光膜，而是在小金身上凝聚成一层金色的甲胄！
那甲胄紧贴着鳞甲，严丝合缝，关节处有灵活的活动结构，让它可以自由活动，头部有头盔，只露出眼睛和嘴巴，背部有护甲，覆盖了整个躯干，甚至连尾巴都被甲胄覆盖，一节一节的，如同龙尾。
金色的甲胄在夜明珠的光辉下闪闪发光，表面有符文流转，散发着厚重的气息，如同给小金穿上了一套量身定制的铠甲，威武而庄严。
周鼎加大力度，将金煞剑阵催动到极致。
三十六柄飞剑化作一道金色的洪流，疯狂地轰击在小金身上，每一击都足以斩杀同级别的假丹修士。
但那层甲胄纹丝不动，将所有攻击都挡在外面，连一道痕迹都没有留下。
他估摸着，即便是结丹中期的攻击，也能勉强抵挡。
结丹中期的修士，相当于六级妖兽。
小金只是四级，便能与六级妖兽媲美。
足足跨越两个大境界的防御，传出去当真骇人。
周鼎心中涌起一股难以抑制的兴奋。
他期待，等小金达到五级，又该达到何等层次？
五级妖兽，相当于结丹初期。
到那时，小金的防御力恐怕连结丹后期的攻击都能抵挡一二。
四级突破五级，反馈之力必然强大。
那将是一次真正的蜕变，而不是重修时那种微弱的提升。
说不定，能让自己再添一两百寿元，神识达到结丹修士所能达到的巅峰，甚至突破结丹期的极限，触摸到元婴期的门槛。
周鼎收回飞剑，揉了揉小金的脑袋。
片刻后才站起身，走出灵兽室。