“周济。”瘦小学子抬头，“大人，我兄长也在郡学读书，他也中毒了，现在还昏迷着。”
赵牧顺着他的目光看过去。
地上躺着一个学子，面色发青，嘴角还有白沫。边上蹲着一个少女，十六七岁，穿着洗得发白的布裙，正在用帕子给那学子擦脸。擦一下，手抖一下。
赵牧走过去。
少女抬起头，眼眶红着，没哭。看见赵牧的官服，她跪下去，额头碰地。
“大人，求您救救我兄长。”
赵牧伸手扶她起来。她瘦，胳膊细得像柴火棍，但扶起来的时候，她站得直。
“你叫什么？”
“周小妹。”她指着地上的学子，“这是我兄长周济。他每天抄书到半夜，供我吃饭。大人，他要是有个三长两短……”
话说一半，咽回去了。没哭，但喉咙动了一下。
赵牧看她一眼，又看地上的周济。
周济面色发青，呼吸急促，嘴唇干裂。徐瑛正在给他灌药汤，灌进去一点，顺着嘴角流出来一半。
“能救吗？”赵牧问。
徐瑛头也不抬：“灌进去就救得，灌不进去就难。”她掰开周济的嘴，对冷尘说，“再来一碗。”
冷尘递过去。两人一个掰嘴，一个灌，配合得像干过一百回。
赵牧转身，看向季明。
季明站在台阶上，正跟几个教习说话。他说话的时候，目光往这边瞟了一眼，又很快收回去。
那一眼，正好被赵牧看见。
……
“萧何。”
“在。”
“把苟三的住址问清楚。黑炭带人去搜。”
萧何点头，转身去找季明。
赵牧又看向郭荣。
郭荣站在富家子弟那边，已经不吵了。他低着头，像是在听旁边的人说话，但耳朵竖着，往赵牧这边偏。
袍角那点泥，被袍子挡住了。但他站久了，脚有点累，换了换重心——左脚往外一撇，鞋帮上沾着的草屑，掉下来两片。
草是湿的，掉在地上，粘在青砖上。
赵黑炭蹲下去，把那两片草屑捡起来，放到鼻子上闻了闻，然后走过来，递给赵牧。
赵牧接过来看。
草屑两片，一片长，一片短，都带着根。根上有泥，泥是黑的，不是郡学院子里的黄泥。
黑炭压低声音：“大人，城西那边是黑土。”
赵牧把草屑收进袖子里。
“等搜完苟三的住处再说。”
黑炭点头，转身往外走。走到门口，回头看了一眼郭荣。
郭荣正好抬头，两人目光撞上。
黑炭咧嘴笑了一下，露出两排白牙。
郭荣脸又白了。
……
张苍从伙房钻出来，抱着一摞竹简，走到赵牧跟前。
“大人，伙房账目对上了。”他把竹简摊开，“今早用掉的粟米比昨日入库的少三升，盐少二两，饴糖少了一罐——那罐饴糖是前日才开的，按正常用量该吃半个月。”
赵牧看他：“饴糖？”
“对。”张苍指着竹简上的一行字，“饴糖一罐，五斤，前日开罐，至今剩四斤二两。但今早的粥里——按三十七人每人一碗算——顶多用掉三两。剩下那半斤，去哪了？”
冷尘抬起头：“粥里我尝出饴糖。但那个量，顶多二两。”
张苍咧嘴笑了：“所以丢的不是半斤饴糖，是有人拿饴糖干了别的事。”
赵牧看着那锅粥。
饴糖，乌头粉，捣得粗的毒，仓促间下手的痕迹。
“萧何。”
“在。”
“派人去查城里所有药铺，最近三天谁买过乌头。不问姓名，就问长相、穿着、说话口音。”
萧何点头，转身去安排。
赵牧又看向季明。
季明还在跟教习说话，但已经不看这边了。他背对着院子，肩膀绷着，像在等人叫他，又怕人叫他。
太阳升高了，照在郡学的青砖上，地上的人影越来越短。
赵牧站在院子里，看着那些躺着的学子，看着蹲在旁边哭的家人，看着站成两堆的富家子弟和寒门学子，看着季明僵硬的背影。
他想起自己刚来邯郸时的处境。
郡丞，秩六百石，在这郡衙里排第三。上面有郡守，有监御史，有郡尉。背里捅刀的同僚。
办这个案子，得罪的是谁？
郭开山——邯郸郭氏家主，掌控三成铁器、两成盐货，名下商铺十七间。申屠胥——监御史丞，冯劫的副手，手里攥着监察文书大权。公孙贺——郡主簿，郡衙的大管家，二十年的老吏。
哪一个拎出来，都比他在邯郸根深。
但躺在地上的三十七个学子，有三十一个出身寒门。
他们家里没有商铺，没有佃户，没有铁冶。他们的父母可能在田里刨食，可能给人帮工，可能像周小妹一样，靠兄长抄书供着。
赵牧低头看自己的手。
这双手两年前还在握外卖箱的把手，现在握着郡丞的官印。爵位从左庶长到右庶长，还差一级。从右庶长到左更，还差两级。从左更到中更，还差三级。
封侯？远得很。
但他想起周小妹跪下去时额头碰地的声音，想起周济灌进去又流出来的药汤，想起黑炭捡起草屑时蹲下去的姿势。
“萧何。”
“在。”
“这案子，我要办到底。”
萧何看着他，没说话，点了点头。