贝州之乱，根源在于朝廷下达的各地戍边军队延期轮换的诏令，但爆发的导火线却是魏州的一个军卒皇甫晖。
皇甫晖是一个无赖，军中的无赖，称为军痞，也被称为军油子。
一般人是成不了无赖的，更成不了军中的无赖。
能成为军中的无赖，至少需要具备三方面的优势。
一是要骁勇，毕竟军队是靠武力说话的地方；
二是要胆大，没有胆量难以成大事；
三是要脸皮够厚，这是无赖的基本素养。
很显然，无论从哪一个角度来讲，皇甫晖都是这三方面的佼佼者。
皇甫晖天生神力。据说年少时候在南山放牛，天气炎热。牛在地上悠闲吃草，少年皇甫晖在树下打盹。
正做梦，梦见一个骑着老虎的和尚从西天踏云而来，向其演绎八八六十四套伏虎拳法，皇甫晖看的兴起，正有样学样。
刚练习到一半，忽然听见牛的惨叫声，将皇甫晖从梦中惊醒。
糟了，伏虎拳还没有练完？皇甫晖怒眼一睁，懊恼不已，看到一只斑驳猛虎将一头牛已经咬死，正在撕咬另一头牛。
原来是这厮打扰我好梦，皇甫晖大怒，飞身上前，一跃就跨到斑驳猛虎的背上，挥拳就打。
猛虎在地上一滚，将皇甫晖甩落地上，然后一扭身，向其扑来。
在这千钧一发之间，皇甫晖忽然想起刚才梦中演练的拳法，心中一点灵犀忽现，就将那套拳法施展开来。
不到一个时辰的功夫，竟然将猛虎打死了。
皇甫晖意犹未尽，使出神力，将打死的老虎、被咬死的两头牛一同拖下山去。
被同郡人惊为天人。
后来，皇甫晖在魏州从军，因一手好拳法，在军队中无人能敌，又生性好强斗狠，自是无人敢惹。
在瓦桥关戍边的时候，打架斗殴，聚众赌博，更是无恶不作。
一天赌博输钱后，皇甫晖大摇大摆来到指挥使杨仁晸的帅帐内。
“杨帅能有今天的富贵，全仰仗弟兄们出生入死，杨帅吃肉，能让兄弟我喝碗汤吗？”
杨仁晸气的鼻子都歪了，先是大骂一顿，喝令刀斧手拉其出去斩首，后想着当今是用人之际，这小子对阵契丹兵也一点都不畏惧，勇力可赞啊，就让刀斧手刀下留人，赏赐其三千贯钱，打发出账外。
皇甫晖死里逃生，得了三千贯钱，更是花天酒地，泡在赌馆里不出来。
没有几天的功夫，就把三千贯钱又输的精光。
这个时候，恰逢朝廷的诏令来到，让戍卫瓦桥关的魏州军卒继续戍守。
戍守延期也可以，但给奖赏啊，当兵的毕竟都是刀尖上混一口饭吃，如今不仅仅奖赏也没有，连正常的军饷都开始拖欠了。
军队内群情激奋，派出代表去找指挥使杨仁晸讨要说法，皇帝不给钱，杨仁晸有什么办法，只得避而不见。
军内的愤怒气氛，随着天气的寒冷，随着漫天的雪花与日俱增。
后来担心被砍了头，毕竟魏博军有这个传统，杨仁晸就打着出去筹集军饷的名义，到临近的贝州躲避风头。
驻守瓦桥关的魏州军队彻底失控，大家一致决定，自行撤防，到贝州找杨仁晸要军饷，然后回魏州老家。