辽东的冰雪尚在檐角凝霜，江南的梅雨刚收残润，大唐岭南道的瘴气已漫过了梧江两岸。岭南地接百越，濒海多湿，四时暑气蒸腾，山林间瘴烟缭绕，商旅行脚、本地百姓常为瘴疟、暑湿之疾所困，更兼蚊虫滋蔓，疟疾横行，当地医者多以草木熏燎、烈酒驱瘴，收效甚微，梧州、广州、潮州一带，每年暑夏都有无数百姓因瘴疾殒命。
长安善益堂总堂内，张云霄手持岭南观察使的急报，眉头微蹙。秦御医立在一旁，指尖轻叩案上的《冷萃药经》，沉声道：“岭南之疾，首在瘴毒，次在暑湿，与西域燥邪、辽东寒邪、江南湿热截然不同，冷萃法虽妙，却需贴合岭南的水土风物，非熟知当地药材与气候者不能为。”
张云霄颔首，目光落在堂下一名青衣女子身上。此女名唤苏晚，出身岭南梧州药商之家，自幼随父辨识岭南草木，后入善益堂学徒堂，得冷萃法真传，尤擅清暑化湿、解毒祛瘴之术，听闻岭南疫疾，早已主动请缨归乡。“苏晚，岭南是你的故土，此次前往，善益堂拨你二十册《防疫备要》，十名制药学徒，再从江南调三辆改良药车，你可敢接下这副担子？”
苏晚躬身行礼，声线清亮：“弟子敢往！定将冷萃法融于岭南水土，让善益堂的灯火，照进瘴烟深处。”
三日后，苏晚带着药队出了长安，沿江南水路由运河入西江，一路行至梧州。甫入岭南，便见两岸草木郁茂，暑气裹着湿风扑面而来，码头边几名挑夫正蜷在树下，面色青黄，上吐下泻，竟是染上了暑湿瘴疾。苏晚不及安顿，便命学徒取来随行的冷萃藿香液，用井水调开喂予挑夫，又取银针刺其曲池、阴陵泉、内庭三穴，清暑利湿。不过一个时辰，几名挑夫便已能起身，连连向苏晚道谢。
梧州善益堂分堂设于江滨，原是一处废弃的驿站，苏晚带人稍加修葺，便开门义诊。她深知岭南瘴疾的症结，一者是山林瘴气侵入肌理，二者是水土湿热蕴结肠胃，三者是蚊虫叮咬传播疟原，若只治已病，不治未病，终究难控疫情。于是她先命学徒遍走梧州城乡，记录本地易得的药材：青蒿、藿香、佩兰、滑石、荷叶、菖蒲，又有岭南特有的砂仁、沉香、五指毛桃，皆是清暑化湿、辟瘴解毒的好物。