陆寒星只觉得一盆冰水，从头顶直浇下来，瞬间冻彻四肢百骸。一个悬在腰间的“监工”还不够，现在连脚上都要套上“镣铐”了吗？时时刻刻，分分秒秒，连走路都要被监控、被评判？那种无所不在的束缚感骤然勒紧，让他几乎喘不过气。委屈、不甘、烦躁……种种情绪混杂着疲惫一起翻涌上来。他下意识地，嘴唇不受控制地微微撅起，虽然立刻强行抿住，但那瞬间泄露的情绪，却没能逃过秦世襄锐利的眼睛。
“怎么？”秦世襄脸上的笑意倏然收敛，声音沉了下去，带着不容置疑的严厉，目光如电射向陆寒星，“你撅着嘴，是不满？觉得阿姿姑姑苛待你了？还是觉得我秦家的规矩太多，束缚你了？”
陆寒星浑身一僵，赶紧低下头，不敢直视老爷子的眼睛，心跳如擂鼓。
“这些都是为了你好！”秦世襄的拐杖在地上重重一顿，发出沉闷的“咚”一声，“玉不琢不成器，人不学不知义！你现在吃的每一分苦，都是为了把你身上那些不入流的习性打磨掉！怎么，难道你不想当一个合格的秦家人？不想堂堂正正地走出去，让人称赞一句‘秦家公子，风仪出众’？”
“想……”陆寒星的声音从喉咙里挤出来，干涩得发颤。他被迫抬起头，那双遗传自秦家、漂亮得如同浸在水里的黑宝石般的眼睛，此刻盈满了生理性的水光，长长的睫毛湿漉漉地黏在一起，清晰地映照出他内心的委屈和挣扎，“……我想。可是，当秦家人……好难。”
最后三个字，轻得几乎听不见，却带着少年全部的真实感受。
“难？”秦世襄看着他泫然欲泣却强忍着的模样，眉头紧锁，但语气中的厉色却并未消减，反而更添一种居高临下的训导意味，“难就对了！秦家是什么门第？百年积淀，钟鸣鼎食之家！能是一般暴发户或者小门小户可比的吗？欲戴其冠，必承其重！这点苦都吃不得，这点规矩都守不住，你凭什么顶着我秦家的姓氏？”
他顿了顿，像是忽然想起了什么，转头看向秦姿，脸上的严厉之色稍缓，甚至又带上了点方才那种兴致：“阿姿，既然要练，那就索性趁热打铁。我看这小子，就得下猛药。”
秦姿会意，微笑颔首：“老爷子的意思是？”
“这一个月，”秦世襄做出了决定，语气不容置疑，“只要集团那边没有什么必须他出面或者十万火急的事情，就让他给我专心致志地学礼仪！从早到晚，每一项都给我抠细了，练熟了！我会亲自跟承璋说，公司的事，暂且放一放，或者让是内在的‘神’。把这些根基打牢了，将来商务社交、谈判应酬，才能形神兼备，不至于露怯失礼！那才是真正的大用！”
秦承璋是陆寒星的大哥，目前掌管着秦氏集团的大部分事务。老爷子亲自发话，这件事便再无转圜余地。
“是，老爷子，我明白了。”秦姿恭声应下，随即转向陆寒星，那目光温和依旧，却让陆寒星感到一种无处遁形的压力，“小家伙，接下来的一个月，可要真的吃点苦头了。但只要你咬牙坚持下来，脱胎换骨，受益终身。”
陆寒星呆呆地听着这一席话，感觉前路一片昏暗。一个月……全天候的礼仪训练？禁步，脚铃，还有不知多少尚未见识的“工具”和规矩……他仿佛已经看到自己被无数无形的丝线缠绕捆绑，动弹不得。
所有的委屈、抗议、疲惫，最终只化作一个极其孩子气的动作——他猛地将头扭向一边，不再看秦世襄和秦姿，嘴唇紧紧地、高高地撅了起来，用沉默的、别扭的肢体语言，表达着他无声的、微弱的反抗。那侧影单薄而倔强，像一根在狂风骤雨中不肯完全弯折的细竹，尽管他知道，这场风雨，他避无可避。