族老们的话题自然转到了小辈身上。秦世豪，一位胖墩墩、总爱笑的长辈，笑道：“要我说，五少爷近来可是规矩多了，瞧着越发有模有样了。”
秦世襄啜了口茶，眼帘未抬：“我盯着呢。周末就得到我跟前来，背几首古诗，抄几页家规。朽木尚且能雕，有人看着，总能扳出个人样来。”语气平淡，却透着不容置疑的掌控。
“二哥这话说的，”秦世豪笑眯眯地打圆场，目光扫过陆寒星那身俏丽的绿衣，“五少爷生得多水灵，秀气！这规矩嘛，扳正了也就省心了，是好事！”
另一位须发皆白的老者也点头附和：“是进步多了。早先那不服管的倔劲，跟炸了毛的小猫崽似的，现在可不就顺毛了？哈哈！还是老哥你有办法！”说着，朝秦世襄的方向举了举拇指。
秦世襄脸上这才露出一丝极淡的、几乎看不见的笑意，仿佛谈论的不是孙子，而是一件终于开始按照预期轨迹发展的作品。“小皮猴罢了，还能翻出这座五指山去？”
“可不就是嘛！”众人一阵善意的哄笑。
陆寒星默默走到偏厅角落的椅子上坐下。佣人端来热茶和几碟精致的糕点。他捏起一块松仁白糖糕，小口地嚼着。甜腻的味道在舌尖化开，却压不住心底那股复杂的滋味。周围的笑语喧哗、家族的其乐融融，像一层温暖的薄膜包裹着他，他却始终感觉隔着一层。那些赞许“进步”的话语，那些将他与兄长对比的目光，那些关于“扳正”、“顺毛”的谈论……都像一条条无形的丝线，缠绕上来，将他越捆越紧。
他感觉自己像一只被移栽到华美盆景里的野草，每一片叶子都被精心修剪成合宜的形状，规规矩矩地待在这秦家大宅的条条框框里。呼吸着这里的空气，享用着这里的衣食，却仿佛永远也触碰不到那喧闹鞭炮声里，属于寻常人家的、自由的年味。
他望着堂中谈笑风生的祖父和族老，又看向人群中如鱼得水的秦耀辰，最后低下头，看着自己嫩绿衣袖上那枚温润的白玉佩。它压得住衣料的颜色，却压不住他心中那片悄然蔓延的、无人察觉的荒原。