三月十九日，缅北边境线。
铁丝网在稀薄的晨光中向两侧延伸，隐入雾气弥漫的山林。脚下是T国坚实平整的沥青路，一步之外，那片被称为“缅北”的土地裸露着红土，像一道未经包扎的伤口。空气中混杂着泥土腥气、植被腐烂的味道，以及某种更隐约的、类似铁锈的气息。
秦曼站在边境线T国一侧，黑色风衣的下摆被晨风微微掀起。她身旁是秦暮，同样一身利落装束，目光沉静地望向对面。坤满将军肩章上的将星在曦光中泛着冷硬的光泽，他身后，两排精锐士兵如雕塑般静立，枪械幽暗，眼神锐利如鹰。
对面，山林寂静，公路蜿蜒消失在雾霭深处。那片土地，此刻看来只是沉睡的群山，但关于它的传说——血腥、野蛮、无尽的诈骗与暴力——却像无形的瘴气，弥漫在每一个知情者的心头。
“拉塞。”坤满将军没有回头，声音低沉。
一名皮肤黝黑、眼神精悍的军官上前一步：“在，将军。”
“你带小队在此等候。”坤满将军顿了顿，目光扫过秦曼和秦暮，“没有我的直接命令，任何人、任何情况，不准跨过这条线。但若接到信号……”他没有说完，拉塞已然立正：“明白！确保通道，随时接应！”
三辆加固的军用吉普车引擎低吼着驶来。秦曼、秦暮与坤满将军上了中间一辆，前后车辆则坐着八名沉默的保镖，他们的手始终靠近腰间或腋下的枪柄。车门沉闷关上，车队驶过最后一段平整道路，碾过国境线标示，轻微颠簸后，踏上了缅北的红土路。
视野骤然不同。道路变得坑洼，两旁开始出现简陋的竹棚、衣衫褴褛张望的孩童、以及墙上那些意义不明的涂鸦。远处山腰上，隐约可见武装哨卡的轮廓。车内无人说话，只有轮胎碾过碎石的声音，以及无线电偶尔传来的、压低了的通讯声。
旅程漫长而压抑。他们绕过城镇，在盘山公路上夜行。夜幕下的缅北山林，黑暗浓稠得仿佛有生命，偶尔几声不知名的鸟兽啼叫，更添几分诡谲。保镖们的神经始终紧绷，目光如探照灯般扫视着窗外每一片可疑的阴影。
第二天下午，风尘仆仆的车队终于驶入NPT——缅北事实上的权力中心。城市呈现出一种奇异的混合感：破败的旧楼与簇新的赌场、酒店并肩而立；街道上，豪车与牛车争道；行人眼神中，有麻木，有贪婪，也有毫不掩饰的警惕。
政府大楼是一栋灰白色的方形建筑，在周围杂乱的天际线中显得刻板而威严。经过数层严密到近乎苛刻的检查，秦曼、秦暮和坤满将军被引入一间宽敞但装饰冷硬的办公室。