肖晨一听这个消息，顿时一愣。
对于他来说，五千骑兵的调动，已经不足以让他费心了。
但是之前就收到过情报，也是骑兵不见了。
“具体什么情况？”
“这事说来也巧……那带兵的千户，跟我家里有点远亲。我本来不路过那儿，但想着顺道去打个招呼、走动走动。”
“营里倒还有人，但守门的兵丁眼神躲闪，说我那亲戚‘带兵出去协防了’。可小人多留了个心眼，假意失落，在营外酒馆暗中观察……进出营盘的，多是步卒辅兵，整整半日，未见一骑精锐马队出入。那营中马厩，更是空了大半！”
肖晨端着茶盏的手，定在了半空。
“行，我知道了，来人，带他们去拿货。”
等他们走后，肖晨越想越觉得不对劲。
“让王谨把最近所有关于骑兵异常的报告都拿来，把他们都给我喊过来。”
王谨很快抱着一摞文书回来，这都是探子传回来的情报。肖晨一张张翻过去，手指越翻越快。
“宣府这边的探子汇报，因为‘例行换防’，少了一营骑兵，说是去大同协防。”
“还有宁远、蓟镇……都少了些人，理由五花八门——剿匪、演武、协防。”
他抬起头，看向众人：“你们看出来没有？”
刘三皱眉：“都督的意思是……”
“太多了。”肖晨把文书往案上一拍，“短短半个月，北边各镇报上来的骑兵异常调动，加起来不下七八起。每一起看着都合理，剿匪、演武、协防——可把这些‘合理’凑在一起，就不合理了。”
王贺忽然倒抽一口冷气：“他们是在……化整为零？”
“对。”肖晨起身走到地图前，手指从宣府、大同、张家口一路划过去，“各镇都在少人，少的都是骑兵。每次不多，三五百，一两千——看起来像正常的轮换调动，不会引起太大注意。”
他指尖在草原腹地重重一点：“可如果这些‘轮换’‘协防’的部队，最终都悄悄汇到同一个地方呢？”
王谨脸色发白：“那……那得有多少人？”
“一处三五百，十处就是三五千。”肖晨声音冷硬，“北边十几处军镇，每处都‘正常’地少点人——最后聚起来的，可能就是一两万精锐骑兵。”
他转过身，目光扫过所有人：“而这一两万人，现在可能就在我们眼皮底下，在草原里藏着。”
议事厅里静得能听到烛火噼啪声。
“宁城。”王贺哑声道，“我们的工坊、粮库、火药坊……还有都督府家眷。”
“不止。”肖晨摇头，“宁城是我们所有火器、物资、工匠的根基。没了宁城，河州前线就是无根之木，再坚固的城墙也守不过三个月。这一招，叫‘釜底抽薪’。”
“不能让他们靠近宁城。”王贺斩钉截铁，“必须在草原上截住，歼灭。”